下午，轮到标营、中军看戏。
为鼓舞士气，丹初下令招募了一个戏班，在军中演戏犒劳将士。他试图寓教于乐，令戏班专门演出《长坂坡》、《四郎探母》之类的“主旋律”戏曲。
今天，戏班演出了一曲新剧，名为《江阴八十一日》，取材于江阴阖城义民抗清殉国的故事。
丹初向来不喜欢听戏，但穿越到明末，实在没什么娱乐项目。
戏曲，可谓是老少咸宜、受众最广的消遣方式了。若能在戏曲中融入教育内容，或许会取得更好的教育效果。
于是，丹初委托幕僚何云，和戏班一起，编排出了《江阴八十一日》。何云是常熟人，老家与江阴离得近，了解很多内情，对编排戏曲十分热衷。
未正时分，标营、中军近千人早早集合完毕，环绕戏台坐成了一个扇形。丹初也耐着性子，来到台下中央位置，现场感受戏曲的教育效果。
才一坐定，乐声响起，戏曲开始。
开幕，交待背景。
先是一阵靡靡之音，白脸的满清䂊亲王多铎出场，一边饮酒作乐，一边部署军务，骄悍跋扈。
有兵来报，说弘光帝逃至芜湖，多铎遣贝勒尼堪追击。广昌伯刘良佐带兵勤王，多铎仅派三百满洲兵迎战。刘良佐叩头乞降，请擒弘光帝以赎罪立功。
弘光帝听说刘良佐兵至，先逃往如意伯刘孔昭家。刘孔昭不纳，弘光帝奔往靖国公黄得功军营。
黄得功叹曰：“陛下死守京城，臣可借势，奈何轻出！”与刘良佐交战，败，得功叹曰“我无能为矣”，拔剑自刎。
弘光帝投降，乘无幔小轿入南京，以油扇掩面。沿途百姓纷纷唾骂，甚至有投瓦砾者。多铎设宴款待，命弘光帝坐于北来太子之下。
第一幕结束。军中缺少娱乐，将士们看戏看得很认真。弘光帝懦弱，多铎骄横，刘良佐寡廉鲜耻，黄得功大义凛然，在舞台上惟妙惟肖。
丹初本来不喜看戏，这出《江阴八十一日》大致还原了历史，令他颇感好奇。回顾四周，将士们都翘首以盼，被剧情吸引进去，脸上表情不一，混杂着惋惜、憎恨、期待、不甘、希望……
第二幕，弘光朝委任的江阴官员纷纷去任，满清所授江阴知县方亨到任。邑民汹汹，打算拒守，但无兵器钱粮，无人出头。
方亨戴纱帽着蓝袍，仍为明朝衣冠，很年轻，无家眷，只带家丁数人。亨入县衙，空无一人，耆老八人入见。
亨曰：“常州府各县均已献册，江阴何以独无？”
耆老出衙，与主簿、教谕、缙绅等商议。众人踌躇不语，无人敢挑头抵抗。遂决定归顺，奉献图册，转送于南京。
这一幕，方亨骄恣，耆老有心无力，主簿、缙绅等人唯唯诺诺。
台下的士卒已经气愤，叫骂声四起。
第三幕，方亨率城内缙绅到文庙进香，老百姓围观者甚众。
主簿试探着问道：“县台，江阴已经归顺，想必无他事耳。”
方亨笑道：“只剩剃发而已。前者，南京已差满洲大兵四人，督促江阴城民剃发。”
一耆老怒曰：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，头发焉能轻剃？”
方亨亦怒，厉声说道：“此大清律例，不可违也。”
这一幕，矛盾点都在方亨身上。观众已经沸腾，丹初身旁的军官们都开始议论起来：
“方亨枉为读书人，却甘做满清的走狗，真是可恨！”
“若非此等汉奸，鞑子焉能入关？大明焉会衰败？”
“此类汉奸最是可恨！”
……
第四幕，剃发的消息传开，江阴民情汹汹。
县学诸生进入县衙，在明伦堂晋见方亨，慷慨陈词道：“头可断，发决不可剃也！”
恰逢材官入衙，呈送文书，正是常州知府衙门送来的剃发令。方亨如获至宝，令承发科书吏抄录剃发令，准备分发传示各地。
书吏备好笔墨纸砚，正要抄写，却见剃发令语气坚峻，赫然写着“留头不留发，留发不留头”、“一人不剃发全家斩，一家不剃全村斩”等字样。他气愤交加，把毛笔扔在地上，说道：“就死也罢！”
方亨大怒，下令杖责书吏。
衙门中胥吏皂役大哗，簇拥着书吏逃离衙门。
江阴北门附近少年素练武艺，多拳勇，闻讯鸣锣执械，涌入县衙。
方亨犹坐堂上，色厉内荏，令仆役没收兵器。
少年们群情激昂，说道：
“我等备兵器乃为御敌，尔收之，反为敌所用，宁死不从！”
“尔是大明进士，头戴纱帽、身穿圆领，为明朝衣冠，却来做鞑子的知县，羞也不羞、丑也不丑？”
……
方亨大怒，喝道：“尔等乱民，目无王法，个个都该砍头！”
……
“应该砍你的头！”台下有士卒听得投入，竟把戏子当成了方亨，脱去草鞋，向那戏子掷去，然后又从同袍间跃过，就要上台殴打那名扮演方亨的戏子。
台下秩序大乱，更多的士卒站了起来，把草鞋仍向戏子！
标营副营长冯琳立即起身，试图制止士卒。但士卒们群情激昂，个个恨得咬牙切齿。
“咣！咣！咣！”戏班急中生智，连敲数声金锣。
丹初站了起来，转身大声喝道：“安静！全都坐下！”
大帅发话，没人敢不听，士卒们乖乖坐了下来，心里犹自不平。
丹初没有批评他们，而是说道：“这是戏剧，不得当真！所有人认真看戏，不许喧闹，不许乱动！接看演戏！”
……
戏剧进入了高潮。少年们群情激愤，围攻方亨，扯其帽，碎其衣。方亨仍然大骂不止，少年们一不作二不休，干脆打死了方亨。
乃立太祖牌位，分队伍，树旗帜，鸣金进止，集教场，议战守。
有典史名阎应元者，有韬略，民众拥为主，从其令。乃招募义士，修造军械，收敛钱粮，堵塞城门，积极备战。
清兵至，屡战屡败，折损兵马无数。不得已，多铎调博洛、尼堪、孔有德等亲王郡王攻城，使用两百多门红衣大炮日夜轰击，终于破城。
江阴军民巷战到底，无一投降。清兵大肆屠城，江阴城内死九万七千余人，城外死七万五千余人。事后清点，江阴城内仅剩五十三个活口。
剧末，阎应元赋绝命诗：“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物。十万人同心死义，留大明三百里江山。”另有一无名女子，赋诗：“露胔白骨满疆场，万里孤忠未肯降。寄语行人休掩鼻，活人不及死人香。”
戏台下，士卒们已经哭声一片。丹初也眼圈一红，跃上戏台，大声说道：“好男子，随我来从军，杀尽鞑虏，恢复中华！”
士卒们发出撕心裂肺的呼声：“杀尽鞑虏，恢复中华！”