转眼到了贞观十一年。
过了正月，圣旨到李府，封李靖为卫国公，授濮州刺史，子孙世袭爵位。自此，人称李靖李卫公。
接下来，李府的两件大事。
四月初五，是李瑶的及笄大礼。
五月初七，黄道吉日，李璨迎娶韩氏。
李府上上下下忙得人仰马翻。
长孙皇后虽然来不及替李瑶指婚，病重之时仍不忘叮嘱张老夫人务必好好替李瑶寻一门亲事，又早早备下送给李瑶的及笄礼物；李家本来就极珍视李瑶；之前又有困扰李瑶的流言。因此，李靖夫妇决心好好操办一下李瑶的及笄之礼。不过只限于宴请李靖的兄弟族人、改封为江夏郡王的李道宗夫妇以及昆仑门、云台山的人。
自去年收到李靖的书信，云台山就开始了准备。方廷轩身为云台掌门，诸事缠身，自然无法前往，方夫人就要代表云台山前去；耐不得方小宝死磨硬缠，也只能带了去；女弟子中章晓福、袁盼儿和李瑶年岁最近，素来交好，本来也应一同前往，但章晓福已在一月里下山出嫁，十二月产下一女，无法出门，便单带上袁盼儿。袁盼儿方小宝这时才知那个活泼又狡黠、伶俐又精怪的师妹/师姐竟是大名鼎鼎的李靖的孙女，两人不约而同“啊”了一声，张大了嘴。
然章晓福十二月产女，报信与云台山，母女平安，次年二月就暴病身亡。方氏夫妇哪里肯信。章晓福六岁来到云台，在云台长到十六岁。自幼练武之人，身体素来强健，昆仑门又极讲究修身养心，哪里会突然暴病而亡。方廷轩马上派方子仪并两个得力的弟子下山调查……直至三月末，方夫人三个才从云台出发，一路风尘仆仆，于四月初三到了长安。
自贞观八年十月云台一别，李瑶已有两年多未见过方夫人、方小宝和袁盼儿，久别重逢，四人皆不胜喜悦。方夫人容颜未改，李瑶、方小宝和袁盼儿都在长身体的年龄，两年半的时间，都有了很大的变化。李瑶自不必说；方小宝也长高了很多，不到十四岁的年纪，个头已经超过了方夫人，只脸上还是稚气未脱，见了李靖等人还是有些腼腆。李靖并张老夫人都很喜欢方廷轩的这个虎头虎脑的老儿子。袁盼儿已经十七了，圆脸杏眼，蜂腰猿背，鹤势螂形，英姿飒爽。既不失青年女子的妩媚，又无丝毫的矫作，远非长安的闺阁小姐能比。李玙才见了她一眼，就觉得心似被一锤重重击中。
李玙私下里问李瑶：“你的袁师姐许了人家吗？”
李瑶叹了口气：“二哥，你太晚了，两年前我师姐已和方小宝的大哥订了亲，只怕回云台后就要办婚事了。”
李玙唉声叹气。
方夫人和李瑶是实实在在的母女情。做母亲的见到一别两年多的女儿，自是十分欣喜。在云台只觉得李瑶形容俊俏，久别重逢，发现这个女儿已经出落得美丽不可方物。方夫人知道李靖夫妻俩的心事，去年又见过萧远一次，心里暗忖：这两人倒是天造地设的般配。
叙完家常，李瑶很奇怪地问袁盼儿：“怎么不见晓福姐？”
袁盼儿神情有些不自然：“晓福姐去年一月下山成婚，十二月生了个女儿。女儿太小，不方便出门。”
李瑶“喔”了一声，又追问：“就算她不方便，怎么连封书信也不给我呢？晓福姐为人最是温柔妥贴，断不会连书信都没有的。”
袁盼儿脸就有些发红了，不知如何应对。
李瑶看向方小宝，方小宝期期艾艾了半天才说：“晓福姐今年二月里已经亡故了。”
李瑶“嚯”得站起身来，连声说：“小宝，你说什么？你说什么？”
方夫人拉李瑶坐下，红着眼睛抹着眼泪说：“晓福名字有‘福’，却是个没福气的孩子。两岁时父母就去世了，跟着她姐姐姐夫过活。她姐姐姐夫家里也困难，这才把她送到了云台山。在我们身边长到十六岁，多水灵的一个姑娘啊，云台山多少好弟子中意她她不选，偏偏嫁给她家那边一个叫蔡耀祖的做填房。我和你师傅不同意，她姐姐姐夫到云台来闹，她自己也愿意，我们也只好随她。晓福嫁过去没多久有了身孕，那蔡耀祖就在外边寻花问柳，还把青楼女子领进了门。晓福生下丹丹不久，蔡耀祖就要把那娼妓娶进家正式作妾，这不是打晓福的脸吗？晓福不同意，跟他吵了起来……晓福是什么性子你们都知道，那么温柔和顺的一个姑娘，是被逼到了什么份上才和他吵架……结果那个畜生趁晓福哄丹丹没有提防，竟拿刀刺到了晓福身上……听他家的丫鬟讲，晓福临死也没闭上眼睛，她是死不瞑目啊……”
讲到此处，方夫人已是泣不成声。袁盼儿也“呜呜”地哭了起来。方小宝低着头。
方夫人又说：“晓福生了丹丹满月后，我还和盼儿下山到蔡家看过她，她却一个字都没跟我们提……这孩子要面子……若是我们早知道她在那蔡家受苦，一早接她回云台，那会容得那个畜生对她动手？！我们一张状纸告到衙门，那蔡家还想一手遮天。哼，当我昆仑门无人么？蔡耀祖被关进大牢，永不可赦。若不是可怜丹丹襁褓里已经没了母亲，再没了父亲，恐怕像晓福那样无父无母，那会容他留下狗命。蔡耀祖家里只有一个十多岁的女儿，丹丹留在蔡家不就又像晓福当年一样吗？我和你师傅又担心丹丹走了晓福的老路，就让蔡家的族人立了字据，永不与丹丹往来，把丹丹接回了云台，请了乳母，又有吉祥、如意照看着，我们才能来长安。”
李家的人都沉默了。尤其李璨几个，听得都呆了。李家世代官宦，李靖、李德謇又身居高位，李璨几个从小耳濡目染，对朝堂的争权夺利、高门深宅内的丑陋龌龊，他们几个都习以为常，但这种来自庶民百姓的事情，他们还是第一次听说。呷妓撩娼也就罢了，还能把青楼女子领进家？还能为了青楼女子手刃正室？
李瑶更是目瞪口呆。晓福说话的声音略带鼻音，她温柔地喊自己“瑶儿，瑶儿”的声音仿佛犹在耳畔，其人却早已命丧黄泉。晓福的武功高于自己，对付寻常男子四、五个不成问题，却丧身在一个没有武功的男人手里，她是丝毫没有想到这个男人会对她下手吧？
方夫人满怀歉意地说：“我们是来恭贺瑶儿及笄的，现在却讲这个，真是不合适。”
张老夫人摇摇头，说：“无妨。让他们几个知道一下庶民百姓过的是什么日子，受的什么苦也好。”
方夫人要带着袁盼儿、方小宝住到外面客栈，李瑶哪里肯？张老夫人、郑氏也极力挽留。方夫人也就不坚持了。方小宝住进李珣的正襄小院，李珣喜欢逗方小宝，两人最投契；方夫人、贺盼儿就住进李瑶的映霁阁，李瑶让出正屋让方夫人入住，自己和贺盼儿住进了西厢。西厢有房两间，她俩人偏偏要挤在一处，还像在云台山时抵足夜谈。谈起晓福，两人又是叹气又是伤心，还说起云台有若干师兄青睐于晓福，尤其是师兄李中信对她照顾有嘉，明眼人都看得出李中信爱慕她。李中信是修武县令的二公子，人也长得浓眉大眼，论人品论家世论人才都比蔡耀祖强之百倍（贺盼儿见过蔡耀祖），两人想破脑袋也不明白晓福为什么偏偏要舍明珠就瓦砾。
又说起贺盼儿，李瑶问：“你什么时候和我方大师兄成婚啊？是今年吗？”
贺盼儿红着脸，点点头。
李瑶连说：“可惜！可惜！”
贺盼儿好奇道：“可惜什么？怕吃不到我们的喜酒？你回云台山不就得了？大家伙儿都念叨你呢。”
李瑶凑在她耳边说：“我二哥看上你了，就是随我祖父一起出兵打败吐谷浑的那个。现在他可是从五品游骑将军呢。长安城里多少千金小姐他都看不上，偏偏和我打听你。你说，若不是你和方大师兄订婚在前，做了我二嫂，咱两个天天在一起，多好！”
贺盼儿正色道：“令祖父大人管教严格，你家家风好，你的哥哥们在我看来，个个都是极好的。可是我和方师兄从小长在一起，彼此早就十分熟悉，这份情意却是什么都比不上的。再说，我从小长在云台山，习惯了云台的无拘无束，你家虽好，但也是长安城里的高门大户，不是我这样的山野女子能适应的。”
好像说得也是。
贺盼儿眼珠一转，话题一转：“别说我了，说你自己吧，你也到及笄之年了，听说前年还和另外两位小姐一起被皇后娘娘亲口封了个什么“京城三姝”。若说你家的门槛没被提亲的人踏破我都不信”。
李瑶红了脸：“人家徐小姐实在是文章斐然，惊采绝艳；武小姐确实妩媚动人，艳冠群芳；至于我么，大概是皇后看在我祖父的面上，把我塞了进去……”
贺盼儿摇摇头，十二分的不赞同：“瑶儿，你这就是妄自菲薄了。说实话，从一进门看到你的那一会，我差点都认不出你了，心里还想这还是我那个小师妹吗？这分明就是个仙女呢。哎，小仙女，你到底有人家了吗？”
李瑶摇着贺盼儿的胳膊撒娇：“师姐，你别这样说，你再这样说，就不是我的好师姐了。”
贺盼儿一手搭着她的肩，一手托着腮：“好好好，我不说了。哎，我见过的男子太少了，除了我们昆仑门的，就是我自己家里的那些哥哥堂兄堂弟了，我还真没见过什么男子配得上你的。喔，不，我想起有个人，这个人……”
李瑶浑不在意：“你说谁呀？”
贺盼儿：“萧大师兄呀!那可是个顶天立地的人物，武功奇高，人又长得极俊。虽然我没见过你们京城的几个公子哥，但我相信，萧师兄那样的人品没几个人赶得上的。你觉得萧师兄怎么样，瑶儿？”
李瑶摇摇头，就把他们在长安城外，萧远说得关于从未想过娶妻的话告诉了贺盼儿。
贺盼儿：“这样啊……”
两人就这样有一搭没一搭的一直聊到了半夜，直至都哈欠连天才昏昏睡去。
数日前，李德謇已跟朝官们婉转表达了李靖的意思，李家会为李瑶办及笄之礼，但不会大肆操办。朝官们都表示，卫国公大人一向行事低调，这次不例外，大家伙儿都理解。李德謇就放心了。到了四月初五，天刚亮，到李府送礼的人一个个就来了，而且，都心照不宣地放下贺礼就走人，连口茶水也不喝。送礼的人络绎不绝，李府的家仆收礼单、礼物，登记造册，忙到手软。送礼的人家，有李靖多年的故交，李德謇的同僚，李玙的朝中好友，李家三代老中青在朝为官，上至王侯将相，下至七八品县令尉官，几乎大半的在京官员都送来了贺礼。东宫太子也送上了贺礼，那是李德謇与太子亲厚；晋王李治自然少不了，那是李瑶救过晋王。咦，怎么还有吴王李恪，也遣人送来了镔铁鸳鸯剑一对，李家人纳闷了，李家和吴王素来没什么交情啊。李瑶心知肚明，却又不敢说破。
辰时一过，宾客渐至。
李瑶和张老夫人、郑氏、方夫人等齐聚侧厅，潘王妃、李盈儿等宾客中的女眷也在其内。李靖、李德謇陪着男宾在正厅叙话。
忽有小厮来报，说昆仑门有人来贺。张老夫人等人正纳闷，方夫人几个前日已到李府，哪里又来了昆仑门的人？李瑶心内一动。
早有赵立陪同来人到了正厅。侧厅与正厅仅隔了一道紫藤花开的珠帘，正厅里的人看不清侧厅内的人，侧厅的人却把正厅的人看了个清清楚楚。
来人身材高大，身穿蓝灰色襕袍外罩银灰云纹半臂，脚上穿一双黑色云纹皂角靴，背负宝剑，手提一木笼。虽然风尘仆仆，终不能掩其勃发英姿。
正是护送李瑶自云台返回长安、在长安城外道别后两年多未再见过的萧远。
李靖给众人引见萧远。
贞观八年，萧远陪同郁净鸿前来李府时，只在李府呆了两个时辰，李玙等弟兄几个在官学，并未见过萧远。
萧远抱拳与众人行礼。
李玙到底是武将，与萧远行礼时，相隔数步，稍作试探，便感受到对方强大精纯、深厚内敛的内力，不禁暗自喝彩：难怪祖父数次称赞他，果然不同凡响。
珠帘内，李盈儿悄声问：“姐姐，这就是你的师兄啊？”
“嗯，他是我的萧师兄”，李瑶不无骄傲、带着与有荣焉地口气说，“萧师兄可厉害了，十六岁时就逐一打败了少林寺十几名高僧呢。”
“这样啊，那我收回之前说得话。”
李瑶正待问“何话”，却听帘外李靖笑着说：“瑶儿，宾客们都到了，你师兄也来了，你还不出来。”
在众人的簇拥下，李瑶来到正厅。先见过众长辈，然后到了萧远跟前。
萧远立身含笑道：“师妹，许久未见，别来无恙？”
李瑶道：“我……都好，师兄，你也安好吧？”
两人面上都是一般的寒暄问候，内心里俱起了波澜。
两年多的时间，李瑶的外貌有了很大的变化，先前只是个来自长安高门的又带着武林气息的慧黠的小女孩，如今已长成个亭亭玉立的大姑娘了。这个亭亭玉立的女子如春水般轻灵，似夏花般娇艳，仿秋月般皎洁，若冬雪般纯净。面对着这样的一个女子，纵是心智坚定如萧远，在内心深处的某一个地方，也一点一点变得柔软。瑶儿她，真的已经不是一个小姑娘了。
萧远已是成年人，除了略微瘦了点，黑了些，外表没甚大的变化。但李瑶总觉得他有些不同了，却又说不出哪里不同。
李瑶看着萧远，眼神中带着几分景仰，几分温柔。
以前的她，顽皮，不谙世事；而今，看遍京城贵胄子弟，才发现无人能及萧师兄。
似乎有人也这样看过他，不过那人不似瑶儿，瑶儿的眼神纯粹、清澈，似一泓见底的小溪。那人眼神复杂得多，有爱慕，有期待，有怨恨，有……。
送李瑶返回长安、离开云台山的前一天晚上，萧远整理行囊时发现一张纸条，约他戌时在天台飞瀑见面。他看出这是一个女子的笔迹，却辨识不出是谁。
他如约戌时到了天台飞瀑，心里犹自疑惑，谁、为何要见他。
老杨树下走出一人，中等个，身姿窈窕矫健，手里挽着一个小包裹。原来是章晓福。
章晓福一步一步走到他的身边，仰望着他，双目脉脉含情。
他本是看着她走过来的，这时，却看向别处：“章师妹，你找我什么事？”
章晓福低声说：“萧师兄，难得你能到云台山来一趟，这一走，又不知何时能回来。听说你要去西北，我……我给你做了一副鞋袜，请你收下。”说罢，就要递过手里的小包裹。
萧远将身一侧，以后背对向章晓福。章晓福的脸一下变了色。
萧远说：“不必了，我的衣物有人帮我置办。云台山师兄弟多，就留给需要的师兄弟吧。”
“师兄，我，我眼里，我心里，你与其他师兄弟不同。我想，我想和你在一起。”章晓福含羞带怯说出了心思。
“不，章师妹。你不了解我，我不合适你。”萧远神情冷淡。
“师兄，你是不是已经……已经有人了？”虽然因为被拒绝而羞愧，章晓福仍然追问。
“我只有昆仑门、云台山的师傅、师叔和同门。章师妹，没有其他事，我就走了。”说罢，萧远返身看了一眼章晓福：“今夜之事，我不会与他人说起。”然后大踏步走远。
章晓福最后看向他的眼神，月夜下他看得清清楚楚。也记得清清楚楚。不知为何。
萧远、李瑶离开云台山不几天，章晓福下山回家探视姐姐，偶遇蔡耀祖，蔡耀祖被她的美貌所迷，纠缠于她。她一心想要离开云台山，在云台山时拒绝了李中信。明明知道蔡耀祖发妻已故，已有一个女儿，整日游手好闲，并非良配，一则赌气，二则也是为蔡耀祖的甜言蜜语所惑，不顾师父师娘的反对就答应了蔡耀祖的求娶。婚后不久，蔡耀祖就露出了本来面目，吃喝嫖赌，无所不为。
一步错，步步错。所托非人，以致枉送性命。
萧远并不认为自己有什么做错。章晓福不是他意中的女子，直截了当地拒绝胜过拖泥带水吧。可是为什么，当他返回云台山，看到那个长得和她有七分像的，名叫丹丹的小女孩，他莫名的有几分歉疚呢？他一向视发扬光大本门武功、护卫昆仑门为己任，这个小女孩的娘亲是昆仑门云台山弟子，是他的师妹，他也有责任保护她啊。
他听说了章晓福身故之事后，隐约猜测到，可能是因为他的拒绝导致章晓福负气下山嫁人。他太不了解女孩子的心事，以为只要他断然拒绝、承诺不说出那夜之事，就无损于章晓福的颜面，章晓福就会知难而退、忘却对他的情意。
是他把儿女之事思虑得过于简单了。
敛回心思，萧远掀去木笼上面的盖布，将木笼递给李瑶。
李瑶好奇问道：“师兄，这是什么？”
萧远说:“你自己看看吧。”
李瑶先前还以为会是什么宝典秘籍之类，打开木笼，里面居然是只约莫刚满月不久的小猫儿。这小猫一只眼是黄色，一只眼是蓝色，黄的如琥珀，蓝的似海水，通体雪白，十分可爱。小猫很有灵性，见到李瑶，就爬到她手上打起滚儿。
李瑶抱着小猫，喜得眉开眼笑：“谢谢师兄！谢谢师兄！”一瞬间又恢复了她小女孩的本色。
李盈儿和贺盼儿在旁边羡慕得不得了。三人一合计，就给小猫起了个名字“小雪”。
巳时，及笄之礼开始。
礼毕，萧远就要告辞。李瑶还想挽留，李靖心里明白，吐谷浑之役虽然结束，然对昆仑门来说，只是个开端，就说：“不必挽留了，你师兄不比你，昆仑门中多少事都等着他去做。你送送他吧。”
李瑶抱着小雪，和萧远并肩向厅外走去。贺盼儿还想托萧远也帮她弄一只相同的小猫，却被方夫人一把拉住。贺盼儿明白过来，吐了下舌头。
李瑶忽闪着大眼，笑眯眯地说：“方才人多，不便说。师兄，我收到的礼物，数小雪最好。”
萧远微微一笑：“你喜欢就好。”
李瑶：“师兄还要去哪里？”
萧远：“先看看我的表姑母，再去罗师叔的护卫行，然后和师父汇合。”
李瑶顿时眼睛一亮：“你的表姑母，是前朝的萧皇后吗？”
萧远点点头：“正是。”
萧皇后，一个传奇的女子。父，梁孝明帝萧岿，母，张皇后。因生于二月，江南风俗以为不吉，遂辗转由叔、舅收留，未得恩养。后嫁与炀帝，炀帝好色，广置后宫，且性情暴躁，喜怒无常。幸萧氏貌美多智，始终圣宠不衰。江都之变炀帝遇害后，萧后带着炀帝幼孙杨政道和皇室诸女，先后流落于叛军宇文化及、窦建德处，后义成公主迎其至东突厥。李靖灭东突厥，带回杨政道萧后。圣上隆重相迎。
这是官方说法。坊间传闻萧皇后虽年过半百，但千娇百媚，风情万种，胜过万千妙龄少女；舍身侍宇文化及、窦建德、东突厥两任番王，才保全下杨政道。
自刘裕杀晋安帝灭晋后，至隋文帝一统天下，一百多年的时光里，朝代更迭频繁；而隋也不过经历了两代三十八年便被李唐取代。朝代的频繁更迭带来的是时事的动荡，百姓的流离。在这样的动荡年代，又居于漩涡中心，能留得性命保全下先帝的血脉，对于一个手无寸铁的女子来说，已属不易了。
但老百姓不管这些，官家更不会为了一个亡国之后辟谣。因此，萧皇后身前身后围绕得，都是她的风流往事。
李瑶不假思索地问道：“师兄，我能和你一起去看你的表姑母吗？”
萧远略有疑惑，片刻，似笑非笑地问：“你确定要和我一起去吗？”
李瑶咬咬下唇，心知确有不妥，然好奇心压倒了一切，她坚定地说：“是，我想去。”又不由自主得带出了小女孩的神态：“师兄，带我一起去吧。”
萧远不自觉得笑笑：“好。”
两人说好，明日巳时，萧远到李府，两人同去。
望着萧远扬鞭远去的背影，李瑶心想：萧师兄虽不及李恪知情识趣，但是和他在一起，轻松自在，就像在云台山时一样，没有拘束，没有顾虑，没有负担。想起李恪，心里只能长叹一声，每次和李恪见面，两人都相谈甚欢，可是一旦分手后再想起他，只觉前路茫然。
送走宾朋，李瑶请李靖夫妇的示下：“祖父，祖母，早闻前朝萧皇后的大名，明天萧师兄要去看望她，我也想去，行吗？”
李靖夫妇对视了下，师妹去看望师兄的表姑母，勉强……也说得过去。张老夫人和蔼地说：“你想去就去吧。”
其实张老夫人再次见到萧远，十分的满意，自然乐见两人来往。心中还暗想，该找个合适的时机，把亲事跟瑶儿说道说道。
次日，萧远准时到李府，两人各骑一匹快马朝兴道里飞奔而去。出发前，李瑶已安顿好方夫人、贺盼儿、方小宝，让周三问、彩霞陪他们到东市、西市逛逛，采买贺盼儿婚事所需。
兴道里一个普通的门户前，萧远下了马，李瑶跟着也下了马。
叩了几下门，一个男仆开了门，见两人相貌、衣着不凡，男子说“拜见表姑母”，就领两人进了院子。
这是一个三进的庭院，亭台、回廊俱全，正房、厢房数间，往来仆妇数十人，基本就是长安城里一个中上等人家的样子。
内院正房内端坐着一位夫人，一名丫鬟随侍。见到萧远、李瑶二人，夫人缓缓起了身。
李瑶随萧远行了礼，知道这位夫人就是大名鼎鼎的萧皇后了。
乍一看，萧皇后大约四十出头的样子，只眼角略有皱纹，肌肤还是白玉般无暇细腻，身段也甚是妙曼，尤其眼波流转间，风流天成。看来传闻不虚。仔细再看，她的一颦一笑，却是阅尽沧桑、参透世事后的淡然。算算她的年龄，其实已有六十多岁了。想想，她曾母仪天下，曾亲敛亡夫，曾流亡异族，最后终老于长安。人生大起大落莫过于斯了。然而，上天给了她多舛的命运，岁月却格外厚待她的容颜。
看到她，李瑶想起了长孙皇后，有些怅然。两位皇后都是幼年苦楚、寄人篱下。长孙皇后嫁了个好丈夫，享尽尊荣，可惜三十六岁就亡故；萧皇后半生颠沛流离，最后却能安享晚年。命运并没有厚此薄彼。
萧远介绍李瑶：“这是我的师妹。”萧皇后点点头。
姑侄俩随便叙了叙话。
李瑶觉得有些兴味索然的时候，忽听萧皇后叹了口气，说：“我这一生，世人享受不了的荣华富贵享受过了，世人忍受不了的颠沛痛楚也经受过了，没什么放不下，只一件事至今后悔。”
李瑶以为她会说她后悔没有劝阻炀帝荒淫误国之类，谁知萧后说：“我只后悔当初皇帝后宫无数，我偏容不下宣华夫人，只是因为我嫉妒她比我年轻貌美，又恨她陈家夺了我萧家的天下。唉，那日，她不施脂粉，钗环尽卸，跪于我的寝殿外，苦求我能在大兴宫内给她留一容身之所。我见她衣衫单薄，神情凄苦，不仅不怜悯于她，反而更加憎恶，以为她就是籍此博取的皇帝的垂怜……她被赶出宫，受了无数苦楚委屈，回宫时已是憔悴不堪，不久就去世了。可怜她才二十九岁。我只叹自己时运不济，焉知不是我当日造下的孽障。”
李瑶知道萧皇后说的这位宣华夫人，乃南朝陈宣帝陈顼之女，陈后主陈叔宝的同父异母妹妹，说起来是金枝玉叶，其实一生都是倚人屋檐凄凉悲苦。陈亡国后，十来岁的陈氏配入掖庭当宫女，后成为隋文帝妾。独孤皇后悍妒，文帝偷偷临幸了尉迟迥的孙女，独孤皇后趁文帝上朝，便命人打死了这名宫女。后宫人皆活得战战兢兢。文帝崩后被迫为炀帝烝，又为萧后不容，被迫出宫，复回宫后不久便病逝。纵有倾国倾城貌，奈何无依无傍身。
姑侄俩并未聊多久，萧远起身告辞。
李瑶先出内院。萧远道：“稍后会有小厮送来二百银两，请姑母笑纳，万勿推辞。”
萧皇后点点头：“多谢了”。又问：“那姑娘，只是你的师妹吗？”
萧远淡淡一笑：“她是李卫公的孙女。”
萧皇后“喔”了一声，半响才说:“那她……是个有福气的人了。”
萧远扬了扬眉，并不答话，拱拱手，拜别而去。
看着萧远的背影，萧皇后心想：她生的那样美，本不是好事，可她偏偏活得很随性，那是她有那样的家庭为倚靠；而你，以前从不曾带女子到我这里来，你待她大不同。她有美貌有武艺有主见，又有她的家人，有你，她的命运，自然不会错的。
想想自己，萧皇后叹了口气。往事不堪追忆；而身后，韶华已远，余生茫茫。
李瑶等在院子门口，两人遂骑马并骑而行。大约两人外貌、气度实在出众，路人纷纷驻足探看，两人也不在意。
李瑶问：“萧师兄，和师叔汇合后，你有什么打算？”
萧远说：“昆仑山那边还有事，等罗师叔这边的护卫行事情一毕，就去昆仑山。”
郁净泓早已不理俗务，但他毕竟在昆仑门中地位崇高，还是有许多事需得到他的首肯，他就把这些事交予萧远。吐谷浑之役后，圣人赐予了昆仑门大片的良田。方廷轩和萧远商量了下，把这千顷良田的打理、用途做了个安排。这千顷良田的出息，加上昆仑门历代掌门置办积累下来的产业，虽不能让昆仑门上下人等锦衣玉食，却足以衣食无忧。罗厚烨护卫康瓦尔商队返回康居，所获甚丰，足以说明以信报辅助护卫行之前景可观。两桩事情一桩关联朝廷，一桩关联商队，所获的成功，证明了信报的重要性。两人又把昆仑门涉及到的营生、人手做了调整，突出了天机阁的地位和作用。昆仑门天机阁日益强大，隐约已有江湖第一信报门之势。
门中俗务既定，郁净泓交予萧远一件重要事情。这件事压在郁净泓心中很久了。之前萧远年纪尚轻，需要历练。经过这两件事，他认为萧远足堪此任。他要萧远去秘密调查他的大弟子白锦士之死。
长久以来，白锦士之死是郁净泓心中难以痊愈的伤痛。他无妻无子，在没有遇到萧远之前，只收了白锦士这一个爱徒。两人名为师徒，情为父子。白锦士本名“白锦仕”，父隋废太子杨勇幕僚。仁寿末年（604年），杨勇被杨广矫诏赐死，白锦仕父被斩杀，母自缢。白锦仕流落乡野，后为郁净泓收养，易名“白锦士”。
白锦士聪颖、勤奋，得郁净泓亲力传授武功，十六岁时就十八般武艺样样精湛，昆仑门年轻一辈中出类拔萃，无出其右。郁净泓思忖，昆仑门下一代掌门人非白锦士莫属，既如此，就需多在江湖行走历练，结交知己，惩恶扬善，日后好接过他的衣钵。于是，武林中就出现了一位白衣飘飘的英俊少侠，这位少侠武功高超，性情刚烈、嫉恶如仇，行侠仗义，扶危济贫，不过年把的时间，江湖上就渐露头角。
大业十二年（616年），少林普云方丈在嵩山太室山峻极峰发起一场武林大赛，遍邀天下英雄。大赛的结果，少林普云方丈、昆仑门郁净泓、重玄派玄业真人、江南第一山庄水镜庄庄主谢天涯四人并称“四大宗师”；益州唐门毒药天下第一；年少一辈，昆仑门白锦士独步武林、无人与之争锋。
那年的武林大赛，其他年轻人在他们四宗师任一人手里都过不了百招，而白锦士是唯一能分别接过普云方丈、玄业真人、谢天涯各三百招而不落败的年轻人。他实在耀眼的很。当时，白锦士跟普云方丈拆过了三百零八招，台下已是掌声雷动，是白锦士自己坚持，歇息半个时辰后，还要分别和玄业真人、谢天涯过招。
昆仑门出了一名宗师、一名少年英雄，声誉日盛；而白锦士，一时名噪江湖。人人说，他必将是即郁净泓之后，昆仑门又一位宗师。然，大业十四年，白锦士二十二岁，风华正茂、前程似锦的他却突然暴毙，似一颗耀眼的新星升起在夜空，璀璨夺目，光华无二，却突然陨落。
心爱的弟子突然离世，郁净泓痛心之余发誓要查出幕后真凶，然苦苦追查一年有余而不得。那时他还是昆仑门掌门，门中多少事务等着他料理筹划，一年后他只得重返云台山。门中最有前途的弟子暴毙，本门却查不出缘由替他报仇，于郁净泓是亲人离世的悲痛，于昆仑门是声望的打击。
郁净泓年岁渐老，年轻一些的方廷轩、罗厚烨渐成后起之秀，方廷轩打理门中事务、罗厚烨经营护卫行都游刃有余、颇为出色，无奈在武功修为还是有所欠缺，于“宗师”还是有些差距，昆仑门似乎后继乏力。直到郁净泓又收了萧远为徒，直到萧远武功渐成。
唯二的两名弟子，郁净泓在心中把他们两人做了比较。两人都天资极高，修炼武功都极其勤奋，这是他们年纪轻轻就能脱颖而出的原因。但两人在性格上差异很大。白锦士刚烈，似一柄绝世宝刀，刀锋所至，锋芒毕露、万众瞩目；萧远隐忍，更像一把隐世名剑，需出世出鞘，世人方知其万丈光华。
当年白锦士下山闯荡江湖一年多，就在江湖上刮起一股“锦玉刀”的旋风；而萧远筹建、统领天机阁数年，江湖中只有关于天机阁阁主武功出神入化、其人神出鬼没的传说，除了郁净泓、方廷轩、罗厚烨并天机阁几个头领，无人知道天机阁阁主是谁。昆仑门余人也仅以为萧远是个武功高强的门中弟子而已。
萧远一边投身吐谷浑之役，一边调度天机阁弟子及时传递消息给罗厚烨。他同时指挥两路人马，从容若定，两桩事情都取得极大成功。而他并不因此沾沾自喜，反而风轻云淡的很。
郁净泓自有想法。在玉虚峰之巅，他问萧远：“你先祖也曾面南称帝，你的祖父父亲给你留下大笔家资，如今你在昆仑门也是深孚众望，又统领天机阁，你是否想过像你先祖那般，先建功立业，然后问鼎天下，再重建萧梁？”
萧远静默半响，才说：“徒儿从未有此志向。梁为陈灭，可是梁的天下也是从齐手中夺得，这天下本来就不会永属一姓。萧家气数既已在祖辈手里殆尽，我又何必逆天行事？”
郁净泓捻须不语。
萧远接着说：“自刘裕建宋至今，皇朝王权更迭何其之快！随师傅您行走江湖这些年，常见村落荒废、百姓流离，路有饿殍、枯骨零落。庶民百姓何其苦也！今天下初定，那人虽屠兄戮弟，但他对内劝课农桑，休养生息；对外开疆拓土，敌虏臣服。有了这样的君王，实在是百姓之幸。眼见四海升平、百姓安泰，我岂能冒天下之大不韪，以一己之私、再起干戈、陷百姓于水火？昆仑门信任我，让我掌管天机阁，我只愿昆仑门弟子丰衣足食、岁岁平安，岂能滥用各位师叔师兄弟的信赖，把他们拖进征战的泥潭？何况那人雄才伟略、文治武功，远非徒儿能敌，我岂会螳螂当臂、逆势而为？徒儿的志向，不过是光大我昆仑门，庇佑能庇佑的人，有朝一日，成为如师傅一般的一代宗师罢了。”
“你如此想，便很好了。”郁净泓点头，遂再不提皇图霸业之事。
就跟萧远说起了关于白锦士的往事。
萧远认为，白师兄去世十几年，凶手必然已经松懈下来，此番追凶需悄悄进行。敌在暗，我亦在暗；敌不备，而我有备而来，如此方有胜算抓凶擒敌。因此，追查当年凶手之事，昆仑门仅有郁净泓师徒、方廷轩、罗厚烨四人知道。
当李瑶问及萧远的打算，他并不详谈，只简单回答之后，他反问：“你有什么打算？看样子你是一时半会回不了云台山了。”
李瑶说：“我是很想回云台山，但祖父祖母年纪大了，尤其是祖母，身体大不如从前，我得侍奉在他们跟前。还是萧师兄你这样好，想去哪就去哪，逍遥又自在。”
萧远凝神看看李瑶，又把目光投向远方：“人生在世，各有各的责任。我的责任在昆仑门，而你的责任在你的家人。”
李瑶点头。
两人驻马在李府门口，李瑶下了马，萧远仍在马上，他想了想，说：“如果碰到什么难事，或者有什么事需要找到我，就去找罗氏护卫行的罗师叔，不必送信到云台山。云台山太远，罗师叔有办法联系我。”
李瑶点点头。
萧远策马，很快消失在远方。
李瑶心中默念：师兄，后会有期。
晚上，几个仆妇挑着灯，张老夫人扶着彩云到了映霁阁。
李瑶赶紧跑出来迎接。
李瑶说：“祖母，您有事打发人来唤孙女一声，孙女自然会去祖母院里，有什么要紧事值得您老人家亲自来一趟的？”
张老夫人在长榻上坐下，挥挥手示意丫鬟仆妇们退下。
李瑶递上茶水，张老夫人摆摆手，又让李瑶挨着自己坐下。
张老夫人说：“瑶儿，今天和你师兄一同出门，一路可好？”
“很好呀。我们一起见了萧皇后，萧皇后和传闻中的一样，年轻时一定是个倾国倾城的大美人呢！”
张老夫人笑笑，心想，隋都亡了，可不倾了国。但那又关萧皇后什么事呢？
纵然萧皇后年轻时容貌倾国倾城，可她的大半生都在颠沛流离，时时有性命之忧。可见容貌并不能带给女子一生的幸福。
人常说“红颜薄命”，究其原因，其实是一个女子若容颜出众，却没有相匹配的智慧，或者运道太差，只怕美貌不仅不是好事，反而易招致祸端。
孙女之外貌超群，京中有口皆碑，如何才能帮她谋一个幸福的未来呢？张老夫人想了无数遍。长孙皇后说得对，女儿家最重要的是嫁一个好夫婿。
她问道：“瑶儿，你已经及笄了，有没有想过未来的夫婿是什么样的呢？”
“就像祖父一样的！”李瑶脱口而出，旋即她脸一红，抱着她祖母的胳膊紧紧偎依着祖母：“祖母，我才刚及笄，还想多陪您和祖父几年呢！”
张老夫人满心满眼疼爱着孙女，她抚摸着孙女的发丝说：“别人家的姑娘，十三四岁都出嫁了，最晚也是订了亲。你都及笄了，该订门亲事了。你刚才说你未来的夫婿要像你祖父一样，在你眼里，你祖父是什么样的？”
“祖父是大英雄，待祖母您又好，一辈子只有您一个妻子。”
大英雄。一生只钟情一人。
这便是李瑶对夫婿的要求。也是多少闺中女子的梦想啊。
这个要求何其难也。这世间从不缺少英雄，可是对女子钟情如一的英雄很少很少。
当年她慧眼识李靖，押上一生去赌，幸运的是，她赌对了。
但如今，她不能让她的孙女去赌，也没有这个必要。
她说：“那你觉得萧远怎么样啊？”
李瑶立刻明白，这便是祖母晚上来映霁阁的原因。
李瑶说：“师兄很好啊。他武功高强，人又极能干。虽然我不知道他到底都做了什么事，但我瞧我师傅、郁师伯那般信任他，他又很忙碌，一定是他做了很多我不知道的、了不得的大事。”
多聪慧的孙女。张老夫人想。李靖交待她不要跟李瑶提起萧远天机阁阁主的身份，张老夫人也就没有说什么。
“我和你祖父瞧着萧远这孩子也好。他又没娶亲，你想过嫁给他吗？”
李瑶摇摇头，就把两年多以前，萧远送她回长安的路上，说得关于无意娶妻的话又讲了一遍。
两年多以前，李瑶还小，可萧远已经十八岁了，他是个成熟的、有主见的人。他们夫妇了解郁净泓的想法，如今她又知道孙女的想法，可是独独不知道萧远的心意。萧远再好，孙女再好，若萧远对孙女无意，那也枉然。张老夫人沉默片刻，便和李瑶说了会别的，然后就离开了。
李瑶才松了口气。
回到自己院里，张老夫人就把李瑶讲的关于萧远的话转述给李靖。
李靖想想，说：“我瞧着萧远对瑶儿，也不是仅仅只有师兄妹之情。待我下次见到萧远再作打算。夫人勿急，瑶儿也才及笄，便是再等上一两年也不算太晚。”
张老夫人点点头。
萧远离开的第二日，方夫人一行也要返回云台山了。李瑶苦苦挽留，奈何云台山事务繁多，方夫人实在放心不下。李瑶心里也明白，只得作罢。就把早已准备好的、自己积攒的很多宝贝给贺盼儿作嫁妆，又送了很多礼物请方夫人带回给云台山众人。
李瑶随萧远拜访萧皇后并未乔装，很快，几乎全长安城的人都知道了，李家千金小姐，“京城三姝”之一的李瑶有个又高又俊据说功夫也十分了得的师兄。据说，两人一路说说笑笑，关系十分亲密；据说，两人男才女貌，十分般配……
消息一出，京城钦慕李瑶的公子们一个个捶胸顿足。然别人家犹可，有两个人却是气恼不已。
一个是侯君集的二儿子、侯宗仁的弟弟侯宗义。他母亲亲自上李家提亲，遭拒；侯宗义便想走李珣的“舅官路线”，诱之以《春秋贴》，失败；李靖回长安后又想托李道宗代为说项还是遭拒。侯宗义不依不饶，一会闹绝食，一会非要侯夫人亲自上李府，闹得侯府鸡犬不宁。侯宗仁一向看不上侯宗义，因吐谷浑之役又与李玙相交甚好，在李府见过李瑶，敬为天人。一日，侯宗仁趁侯君集夫妇不在家，把侯宗义狠狠揍了一顿，边揍边骂：“你也不拿镜子照照你自己，你配得上人家李小姐吗？整日里除了吃喝嫖赌，你还能干些什么正经营生？我揍你个妄想吃天鹅肉的癞蛤蟆!”待侯君集夫妇回府后，侯夫人见侯宗义被揍得鼻青脸肿，就把侯宗仁骂了个狗血喷头，心里恨上了李瑶：李家的这个狐狸精，把我儿子害得不浅！听闻李瑶与萧远在长安街上纵马并行，侯宗义一肚子的酸水都倒了出来，把侯府又闹了个底朝天。侯宗仁不敢再揍侯宗义，索性搬到军营去住，眼不见为净。侯夫人又把李瑶骂了一遍。
另一个便是李恪。李瑶的及笄之礼他不能参加，萧远在场，这还罢了；李瑶还把萧远送的狮子猫视为至宝，而自己千方百计弄到的一对镔铁鸳鸯剑，她仅仅表示了一个谢字；更可恼的是她居然还和萧远堂而皇之，当街骑行，简直是招摇过市。他又气又妒。勉强忍耐了两日，又假借高阳公主之名把李瑶约到了妙音谷。
李瑶舍不得她的小猫，把小雪也带到了妙音谷。小雪温顺乖巧，一路偎在李瑶怀里，一动不动，只将那一对异色双瞳东瞅西望。谁知一见到李恪，竟视李恪如劲敌一般，毛发倒竖、张牙舞爪。
李恪见了，又气又笑：“我竟不知道，我辛辛苦苦觅得镔铁鸳鸯剑，在你眼中，竟不如一只猫！”
李瑶说：“这不能比的，剑是死物，猫是活物。你看，小雪很通人性的……咦，它怎么这么对你，你别吓着它。”
李恪有点烦躁地说：“我今天约你出来，不是来谈猫的。”
李瑶神色有点古怪：“那你要说什么？”
李恪：“几日前，你和你师兄去看萧皇后了？”
李瑶：“是啊。听到了一些萧皇后的传闻，就想看看她本人，是不是真如传说中的那样。”
李恪：“哼，一个亡国的皇后，竟值得李卫公家的小姐亲自登门拜访。”
李瑶觉得有些不顺耳：“你母妃是前朝公主，论起来她也是你外祖母，你怎么这么说她！”
李恪：“你也知道我母妃是前朝公主，她是我外祖母，你若好奇想去我自会带你去。”
李瑶这才明白，兜兜转转说了一圈，原来是有人的醋坛子打翻了。她觉得有些好笑：“你带我去？请问，我以什么样的身份跟你去？丫鬟还是侍婢？”
李恪冷笑道：“你是在计较你的身份吗？对，你是堂堂卫国公家的嫡孙小姐，我何德何能，敢让你做我的丫鬟侍婢！”
李瑶涨红了脸，从小到大，从李府到云台山，从未受人如此抢白，想驳回李恪的话，终究说不出口，索性抱着小雪，拂袖而去。李恪还想拦住她，她使了一招“观音拂尘”，轻易就甩开了李恪。
李恪喊了声：“瑶儿——”
李瑶远远地传音过来：“贱名恐污尊口，吴王殿下!”就不见了踪影。
留下李恪，惨白的脸……两人第一次不欢而散。
彩霞和周三问正纳闷李瑶才走了片刻就回来了，又看她面色不好，也不敢问，赶紧就随她走了。