“我如何看待帝皇？有趣的问题，不知道领主你，想要听到我怎样的回答呢？”

沙罗放下酒杯，目光灼灼的盯着科莱威。

“我的答案，取决于你想听什么。我可以说我无意动摇帝皇统治，也可以说我仍将自己视为帝国子民，虽然这个在我之后才诞生的帝国跟我没什么狗屁关系。出于我本人的，我敬重他在黄金王座上一坐就是一万年，让人类免于被广袤汹涌的宇宙所吞噬。但与之相对的，人类现在住在大粪坑里的这个现实我也不能视而不见。”

“你该不会以为我有那个闲心把黄老汉从马桶上掀下来然后自己上去坐坐吧？那不好玩，而且那有什么好处？我是个俗人，没那么博爱，也没那么多耐心。比起成为亿万人之上身不由己的救主，我还是更愿意行走在人类之间，出于本心的做些什么。”

“所以你到底想听什么？还需要我做补充说明吗？”

“不……没有问题了。”

科莱威有些悻悻的打住关于这方面的讨论，而沙罗一瞬间有些凌厉的神色也快速褪去。身旁那个有些迟钝的亲卫队长在这一番短暂的争论之后才将口中的一大块肘子肉咽下去，随后有些茫然的抬起头，似乎有些疑虑方才发生的事。

“那么，我们来谈谈技术方面的问题吧，尊敬的指挥官先生。”

没有理会亲卫队长迷惑的眼神，科莱威迅速调整了自己的状态，开启了这名为宴会实为谈判的餐桌上的下一阶段。

“更多细节会由我的外交官向你转达，我并没有轻视你本人的意思，但对于你现在生活的银河中世纪来说，即使由我亲自向你介绍，你多半也听不懂。”

“科莱威先生，你只需要记住的一点是，接受这份合作条约，代表着从此你统治的这颗星球乃至这个星系，除了星球本身不会变化之外，整个世界都将焕然一新。往日的生活与习惯都将被彻底粉碎，而帝国本身，可能也会将我们当做敌人。”

“毫不避讳的说，你没有将我们与那些混沌敌人混为一谈，就已经超越这个宇宙中的绝大多数人了。我已经见惯了蠢事，所以我从不对人类的学识与素质抱有过高的期待。我很清楚帝国中认为我是异端的人绝不在少数，倘若那些人非要使用木桶横渡大海，那么我将不惜代价，直到教会他们如何使用船。”

“这个宇宙已经烂到透顶，虽然我不对这个帝国抱有敌意，但任何拒绝甚至敌视黄金时代恩赐的人，都将在黄金时代的怒火下臣服，颤抖，或者毁灭。”

“我想我已经说的够明白了，领主先生。你现在仍然可以拒绝，在获得我们帮助，虽然可能会被帝国视为异端，但可以独力抗击混沌绿皮与泰伦，自己守护自己星区的安全。与放弃黄金时代的恩赐，继续拘泥于危如累卵的人类帝国，在异形敌人的攻击下颤抖着等待外界那总是姗姗来迟的支援之间，做出一个选择吧。”

方才场面话的谦逊与礼貌已经过去，沙罗的言辞逐渐变得犀利与尖锐起来，他旗帜鲜明的阐明自己的观点，同时将选择直接摆在了科莱威面前。

而这位大领主看似有选择，实际上没得选。

虽然最直观的战斗发生于巢都，但发生铂陵星上其他节区的战斗同样激烈，瘟疫之爪子团第一连与第二连的那些星际战士也大多分布在各个节区统率作战。这场战争导致铂陵星的环境与发展遭受了毁灭性的打击，环境发生不可逆的恶化，工业设施几乎尽数停转，而整个星球的人口损失接近一半。

而在此之上更加致命的是伊萨雷斯星系帝国海军的全灭，虽然在焚风舰队的帮助下仍有十几艘受损不一的战舰得以留存，但在接下来的数年内根本无法形成战斗力。

换言之，现在的伊萨雷斯星系根本没有任何行之有效的防御，甚至往后几年内也不会有，这样一个地理位置极其重要而资源又颇为丰富的星系就像一碗烹饪好的红烧肉自助，放在马路正中，谁都可以来吃上一口。

为了自己星球乃至星系的安宁，科莱威毫无疑问需要更多力量，现在就需要。而且，公道来说，作为一个星球的总督，只要能保证自己的子民安居乐业，他不在乎效忠的对象是谁。

“我没有更多问题了，指挥官阁下。伊萨雷斯星系将全盘接受您的技术与统治，我会毫不犹豫的完全奉行您的命令，直到这个星系满足您的认可标准。”

“从宏观角度上出发，伊萨雷斯星系需要您的技术来快速休养生息恢复活力。现在，大裂隙已经展开，伊萨雷斯星系作为首当其冲受到影响的星区，必须至少按照堡垒世界卡迪亚的模式来进行防御。从微观角度上说，我个人对贵方的技术非常感兴趣，我很期待在与你们的技术全面结合后，我的星球将会怎样强大。”

“拭目以待吧，总督先生。很快你就会见到成效的。”

沙罗打了个响指，随后便放松的向后倚靠在柔软而华丽的椅子上。

宴会的气氛重新变得热络起来，在又进行了几轮寒暄之后，餐桌上已经不剩什么饭菜，不论是焚风舰队方还是总督和他的亲卫队长都在这场盛宴中获得了心满意足的用餐体验。

在获取了席间便被应诺赠予的拉皮、皮蛋与沙拉汁礼盒之后，沙罗还送了这位大领主一组在当下银河早已灭绝的动物——鸡。这套两公八母所组成的幼年小鸡团队将和配套的饲料与大量农作物种子一起前往伊萨雷斯星系，为那里的生物种群带来全新的变化。

不过更多是食物方面的变化。

鸡蛋有许多种吃法，鸡也有许多种吃法，经过受精的鸡蛋可以孵化出新的小鸡，而经过基因优化的太空航行特种鸡拥有强大的抗病毒能力与广泛的食谱，相当易于养活。

可想而知，这位大领主接下来相当一段时间内都有的忙了。

随着焚风部队改造的进行，他的权力会被暂时分离，而没有了以往繁重而低效的工作带来的压力，科莱威除去每天必要的学习之外，剩下的空闲暇余就任由他去见去听去了解。

沙罗已经决定，在完成黄金时代改造之后，不会对伊萨雷斯星系的后续发展做出过多干预，因此他非常好奇，之后这个星系的自我发展会变成什么样子。

调和人心向来最是困难，素有十年树木百年树人之说，不过沙罗总是愿意相信人性的，比起认为愚民不可接触的大多数总督，他更加信奉仓廪实而知礼节。人民绝不愚蠢，但他们至少需要妥善的活着，才能衍生出人类本身存在的无穷智慧。

取得战争胜利后的沙罗并无许多事情可忙，出于漫长生命中积攒的礼节，他选择将科莱威与他的亲卫队长一路送到最后堡垒号最近的超时空传送仪。而直到健壮的大领主与他两米有余的改造人队长消失在时空涟漪中后，沙罗才放松的伸个懒腰，长叹一口气。

“怎么样，吃的还满意吗？”

纯粹赶来宴会上蹭吃蹭喝的罗兹威尔和伊姆赫特早已在饭局结束后就找借口溜了，因此陪同沙罗一起将大领主和他看起来有些憨厚的亲卫队长送走的，就只有他的助手和他助手的助手。

安妮没少跟沙罗一起品尝各种舰队中流传的特色小吃，所以这话是对谁说的不言自明。

站在沙罗左后方的安妮悄悄地瞟站在沙罗右后方的法露露，见后者嗫嚅着不好意思回答，于是安妮便抢过话头开始打趣。

“我觉得不如鸡蛋灌饼，是吧小法，改天带你去吃。”

“谁问你了。”

沙罗并不转头，只是话音里带了些调侃的不屑。

“啧啧啧……别提了，一小块面，刷上油擀平，放在铁板锅上烤到半熟，然后中间捅破一个口，打个鸡蛋倒进去。等面饼熟了，然后再刷上酱，加上生菜、土豆丝、洋葱碎、香肠里脊或者鸡柳，口味重的还可以加一点醋，卷起来……太香了，简直了。”

安妮一边说着，一边悄悄观察法露露的反应，后者的瞳孔在她的讲述下逐渐变得无神，显然已经陷入了她所讲述的想象中。

安妮心下了然，尽管法露露在来到舰队的旬月之间已经受到了几乎是最好的对待。但通过她对于食物的本能反应，依然可以看出她过往生活中不可避免的贫瘠。

这位在舰队中同样年轻的书记官伸出手摸摸法露露毛绒绒的脑袋，轻柔的为她拂去嘴角沾染的一丝油渍。

几乎是一瞬间的，她便察觉到这个可爱精灵少女的脸颊开始升温，几乎要烧起来。安妮轻轻笑着，拂去油渍的手转而轻轻刮了一下少女有点婴儿肥的脸蛋。

“老大，接下来有什么指示？”

“班师回朝，先休个假，之后我要去找一个应该能接受我们，并且在帝国里能说得上话的后辈。”

“谁？”

“一个壮汉，一名政治家，一位和平主义者，一位传说中帝皇的子嗣。到时候你就知道了。”

相关的改造将交由青龙战斗核心舰及其下辖的一支整编舰队进行，而22.03.99将会暂时留在这里统领建设工作。最后堡垒号以及其他远征舰队则快速向科洛尼亚星系的星门发送讯号，传达舰队即将返程的消息。

不消多久，一道星门便在伊萨雷斯星系的太空中打开，绵延数百公里的巨大跃迁虫洞散发着以白色为主色，散射出七彩颜色的光芒。除青龙战斗核心舰及其所属之外，其余舰队有序缓缓穿过虫洞，熟悉的星球出现在他们眼前。

对伊萨雷斯星系的探索与远征又花费了近十天的时间，再度回到熟悉的家园星系，许多新的变化又在这十天内生根发芽。

最显著的变化是，当沙罗再度返回卡尔邦尼时，卡洛斯和吉欧迈恩已经和当地的高原龙族达成了协议，迎接他的，是两位高傲的龙骑士。

“你们打赢了？”

“什么叫打，武力征服是最令人不齿的。这是一场谈判，卡尔邦尼的龙族已经有了文明，我允诺带他们去见识更广袤的银河宇宙，带他们尝试更先进便捷的科技，并为他们提供全套的意识蜂巢和人类身体打印，而作为交换，它们则同意为舰队驱使。这是一场交易，一场双方都觉得满意的交易。”

卡洛斯有些得意的笑着告诉沙罗，而在他讲述更多细节的同时，巨大的振翅声从高原外响起。远处的山崖下飞起一头红色巨龙，向卡洛斯和吉欧迈恩飞来，在半空中化作人形落地。

“吾乃安特鲁斯龙族共主、红龙之龙母、圣灵高原之主，吾名为卡特琳娜·德利夏克·艾希里奥斯·弗朗索瓦。凡人，你就是这两位与我族达成协议之人的主人吗？”

那巨龙化作一个人类女性的形象，她的身材高挑而火辣，面部妆容非常独特，姣好的面庞画着赤红色的眼线，为她的美丽增添了几分攻击性。她并没有穿寻常意义上的衣物，只有龙鳞将全身上下的关键部位遮挡，身体上也有许多代表龙族文明的炽红色与黑色纹身，放肆的展示着纯粹的野性。

“主人，哈哈，勉强是吧。安特鲁斯，这是你们称呼卡尔邦尼的方式吗？看来你就是卡尔邦尼龙族的主理人了，不知你是否已经体验过人类的科技？”

“不错，人类的创造力确实奇伟瑰丽非常。但我对协约中的‘合作’一词留有疑问。巨龙一族从不合作，我们向来奉行强者支配，弱者臣服。因此，虽然协约已经达成，但出于对双方地位的合理认知，我以我个人的名义，仍希望与你进行一次点到为止的决斗，来决定双方在日后共事中的话语权。”

“你，意下如何，可敢应战？”

说着，卡特琳娜便直直一指，红龙的鳞爪特征重新出现在她的四肢末梢，话语间，她已经再度转变成龙形，腾空跃起，发出龙族震人心魄的威胁咆哮。

“喂，马尔洛斯，之前你们可不是这么说的？”

卡洛斯悄声对着方才他胯下的那头蓝龙低语，那蓝龙闻言轻轻摇摇硕大的头颅，然后用同样压低但理事会三席依然能听到的声音回答。

“没办法，我只是蓝龙一族的族长。卡特琳娜比我厉害，在几百年前击败我们成为龙族共主，她从没答应过放弃决斗，我也没办法。”

“不用担心，她赢不了。如果你们的实力真的如你之前与我所说的那样，那卡特琳娜连旁边那个第三席都过不了。”

停在一旁的那头黑龙伊希利安开口说道，他的声音低沉而有磁性，听起来就像一个夜班知心播音男主持。他的目光沉静如水，投在‘黑圣堂’吉欧迈恩身上，随后又投在已经凌空飞起的龙母卡特琳娜身上。

沙罗正欲向前走去，但一直沉默的站在一旁的吉欧迈恩突然沉默的伸出手拦住了他，随后自己向前一步。

“为什么，凡人之主，难不成你竟如此胆怯？”

“……”

空中的卡特琳娜看到吉欧迈恩拦住沙罗，不由得出言嘲讽。但当一席黑衣黑袍黑披风，就连兜帽下的脸都一团漆黑，只有两只发出白光的双眼的黑圣堂一言不发，只是向前迈出一步时，一股巨大的压迫感突然袭来，半空中的卡特琳娜仿佛突然感觉空气凝固成一团巨大的铅块，险些让她难以呼吸。

吉欧迈恩踏着缓慢但沉重的步子一步步向前走，一团巨大的黑影突然在他身后如漩涡般凝聚生成，并随着他每向前踏出一步，都在变得更加凝实而庞大。待到黑圣堂走到红龙龙母面前时，那团几乎顶天立地的巨大黑影已经完全显露出形体。

数十米高的巨大黑影如同吉欧迈恩本人一样，尽数由跃动的黑影组成，只留出一对形状凶戾的眼睛，发出灼灼的白光。

黑影狂暴的张开双臂与利爪般的手指，仰天发出一声尖啸。

龙母见状，也不甘示弱的以一声咆哮予以回击，随即便从口中喷吐出灼热的龙炎冲向黑影。当吉欧迈恩踏出的一瞬间，她就已经明白这并不是一个好对付的对手，因此她出手便是全力，丝毫不做保留。

但那黑影只是随爪一挥，甚至连都没有碰到龙母那巨大的躯体，一股难以抵抗的巨力就磅礴而出，在硬生生打断了卡特琳娜喷吐龙息的同时，将她前冲的势头止住，向后掀飞出去。

强横的冲击力直接将龙母巨大的身体拍飞到卡尔邦尼高原中无数高耸的岩壁上，只一击，虽然没有让卡特琳娜当场吐血，却也能让明眼人都看出来她已无再战之力。

然而吉欧迈恩的攻击却并没有停止，狰狞黑影的手再度向前探出，裹挟着缓慢而不可抗拒的威势直接袭向龙族共主的脖颈。朦胧中，破空声下仿佛传来死亡的低语，卡特琳娜挣扎着竭力飞起，却完全无法逃离黑影利爪的覆盖范围。

眼见着黑影的尖锐利爪即将把龙母真正抓在手中，一只圣金色的手臂倏而从虚无中生出，握住黑影的手腕，将他方才还不可阻挡的威势于一瞬间停止。

“好了，点到为止。这可是我们第一个人类之外的盟友，下手不必太重。同时，我也希望你能明白我们彼此的差距，既然你不愿合作，那么我亦满足你的愿望。”

“如今我已将你征服，我命令你和你的族群，即刻向我效忠。”

红龙形态的卡特琳娜缓缓地飞过来，从她歪歪扭扭的姿势就能看出她在方才那一击中已经受了不小的伤，这位方才还不可一世的龙族共主在半空中翻身变作人形，带着一身大小青紫的瘀伤淤血直接跪在沙罗身前。

“大人，卡尔邦尼龙族全体，谨遵您的旨意。”