天柱山,位于华祝国东方,其东西纵横五百里,南北三百余里,因其有一峰如柱子般直插天际,而峰上孤零零有一崖,上面刻有“天柱崖”三个大字,故曰天柱山。
说起这三个字,便有故事。这三个字每字各有十丈大小,苍劲有力,不知是谁何年何月刻于崖上。天柱崖险之又险,未曾听过有人攀登而上。便是那采药或打猎的壮年汉子也无法上得去,因而人们便盛传是神仙所画,是神仙清修之所。更因山中常年雾气笼罩,氤氲蒸腾,好似一派仙境,寻常百姓有事无事便来烧香祭拜,使这天柱山更添几分出尘之气与神秘之感。
这方圆千里的天柱山并不独有天柱一峰,只是没有天柱峰这么出名罢了。其他各峰如天崂峰,天浮峰,天珠峰,天泽峰等也是高大险峻,怪石嶙峋。除此之外,天柱山还有很多小山,众山如巨人般摩肩擦踵,层层叠叠,住于附近的人们更喜欢叫它十万大山。
这可是夸张的说法了。外地人每每听到总会嗤之以鼻。特别是那些走过南,闯过北的行商更是如此。试想,若真有十万大山,这天柱山别说方圆千里,就是万里也有了。方圆万里,就是传说中的方丈山也不过如此吧。可是每每有人来到天柱山后,便会改变这想法。而人们叫它做十万大山也并不是因为它有多大。而是人们根本就不知道里面有多大。
原来,这天柱山十分古怪,只有天柱峰一峰可以进的去出的来。其他各峰人们只能在外围打转,再想往里深走,因其终年雾气缭绕,不见阳光,进去的人便会迷路。
有人不小心转进去,走了很多天发现自己竟然原地未动。
有好事者带了奴仆杂役斧子锤头进去,沿途做了记号,可还是迷路,最后竟然无人走出。这事以后便使天柱山更符合百姓心中山中有神的说法了,说是好事者惹恼了神灵,被神灵收去了。
也幸亏这天柱峰方圆也有百里,里面多虫鸟野兽,有河流经过,使附近的百姓得了实在,摘些瓜果,猎些虎豹,倒也过得安乐,便不再去其他峰探寻什么神秘了,却也使其更添几分敬畏。
天柱峰下三十里处有一山村,名曰徐家洼,却并无一户姓徐,半数姓李,其余赵钱孙马,周五郑王都有,具体何因已不可考。村里一百七八十户人家。
常言道“靠山吃山”,因此,村里大多人家是猎户,懂得操枪使棒,搭弓射箭,铺设陷阱,常得些猎物皮毛贩卖,日子倒也过得去。
这徐家洼村东头有一猎户人家,当家的唤做李擒虎,因其排行老三,村里人便唤作他李老三。李老三四十有三,身体硬朗,只是腿有些瘸,是当年猎熊时被熊一巴掌拍断的。于是不能和村里的青壮一起狩猎,只好在偏僻处设置陷阱,虽偶有收获却不够嚼用,日子过得紧巴。
这一日,却见李老三背了一只山鸡从山上下来,和村里人热情的打着招呼,慢慢踱回家里。
走到村中,村正李二水见了道:“老三,今日收成不错啊。”李老三忙道:“村正,不过是陷了一只山鸡,唉,自从我这腿废了后,我家秋儿便没吃什么好东西,今天总算弄到这只山鸡,回去给他补补身体。”
村正点点头道:“不错,秋儿正是长身体的时候,你且等等”,说完便闪身进了屋子,不一会拿了一袋子米出来了,“这是别人捎给我的,家里吃不完,你且拿着”。
李老三忙感谢道“村正,这实在是……”,李二水挥挥手走了。李老三急忙擦擦眼角,向村长抱抱拳,大踏步去了,只是步子踉踉跄跄,看着有些悲凉。
村正媳妇从里屋出来,看到李老三背着自家的米,埋怨道:“他一个瘸子,又不能上山打猎,一个废人,还可怜他作甚?可惜我的好米”。村正道:“妇人之见”,回身进屋,不再理睬媳妇。
却说李老三回到家中,见烟囱炊烟袅袅,忙唤道:“秋儿他娘,先不忙做饭,且出来看看我今日得了什么好东西”。
便见从屋里出来一妇人,三十五六岁的光景,端庄秀丽,头挽发髻,穿一身青色长衣,却是李老三的婆娘赵氏。
这李老三的婆娘是徐家洼以南三百里外的万家镇的赵员外的女儿,年轻时仰慕李老三的勇武,倾心相嫁,本以为日子红红火火,谁料天降横祸,李老三的腿在围猎时被一只黑熊拍断了,再也不能打猎,于是李家日子便日见惨淡起来。
起初赵氏常回娘家要些体己,家中的日子凑合着过。可时间日久,娘家渐渐不待见,特别是近几年,两家竟断了往来。亏得赵氏不离不弃,辛苦操劳,日子过得虽是贫苦,却也不至于散伙家破。倒引得学堂里的老学究啧啧称赞。
赵氏一眼便看到了李老三手里提着的山鸡,喜道:“我正瞅着如何给秋儿补补身体,这下可好了。秋儿许久未曾吃肉,身体削瘦的厉害。”
李老三听到,不以为意道:“怕的什么,虽瘦却也不曾弱了哪里去,男孩子家家的怎么就那么娇贵了。”
赵氏却是心疼自己儿子,嘴上却不说什么了。忽的看到李老三身上的面袋:“这里面装的什么?”,李老三道:“村正刚才给的米”,赵氏点点头,道:“村正有心了。”两人便进屋收拾不提。
......
却说李老三正在家拔毛杀鸡,忽的听闻村中人声鼎沸,喧闹不已,心道:围猎的猎户这么快就回来了吗?许是这次运气好,猎了什么好东西吧。又想到当年自己的风光和如今的窘迫,心中便黯然起来。便把念头转到山鸡身上,五指用力,咔吧一声就扭断了山鸡脖子。
赵氏却从里屋出来,用围裙擦了擦手,眼睛往屋外望了望,道:“怎么如此的吵闹,咦,这声音怎往这边来了。”
李老三是多年的猎户,自然耳聪目明,知道是往这边来的。却也知道跟自己无甚干系,找话道:“秋儿多久没去学堂了?”
赵氏听到果然回过头来,叹气道:“怕是有三个月了吧!我问他为何不去,他说家中本不富裕,学堂太贵,便不去了。”
李老三道:“杨老学究不是免了他的费用,让他不要中断么?”
赵氏道:“是啊,可是秋儿脾气倔,道是不使钱去读书,到底是别人施舍,家中虽穷却也不肯失了骨气。老学究无奈,只好每每借书给他,让他自己研读罢了。”
李老三点点头道:“虽然如此,到底心中多了几分男儿的担当,不愧是我的儿子。他去他二叔家住了三天了,也该回来了……怎么这吵闹声竟往我家中来了。”
遂与赵氏一同出屋,却一眼望到人群前方一个半大小子,身上背着什么东西------却不是自己的儿子李秋又是哪个!
李老三心中大惊:这么多人跟着,难道是秋儿闯了什么大祸不成?是了,是了!他一向顽皮的紧,邻居家经常来砸门,我只道是孩子顽皮,不曾太过责罚他,却不成想今日酿成大祸,心中自责不已,脸上却又惊又怒。
人群中有村里的几个顽童,其中一个看到李老三,忙跑到李老三跟前儿,嘿笑道:“三叔,你家小秋好胆量,竟真的捉了一只活的白狼回来。”
李老三闻听,手里一哆嗦,山鸡掉在地上,诧声道:“什么?活捉了白狼?”
这时,人群已走到李老三家柴门口。当前背着东西的正是李老三的独子李秋。
李秋今年一十三岁,天生顽皮,人却机灵古怪。据说当年生他的时候是个秋天,李老三请老学究给李秋起名,老学究抚须望天沉思半刻,道:秋主收获,就叫李秋吧,以后多收多获。起完名字就去抱李秋,李秋却哇哇大哭,尿了老学究一身,李老三忙作揖向老学究赔礼,老学究哈哈笑道:“无妨无妨,好小子,我与此子有缘。”小李秋便不哭了。
李秋打小便拜了老学究为老师,在学堂里读书,因为聪慧,老学究更是倾囊相授。奈何几年前李老三瘸了腿后,李秋便辍读回家。
老学究找了李秋几次,李秋死活不肯白白读书。无可奈何之下,也只由的李秋去了。只经常借书与他,希望他莫误了学业。
这李秋脸瘦削的厉害,两只眼睛凸了出来。衣不蔽体,露出根根肋骨,看了让人揪心。浑身青紫,头发的髻子已掉,草草的用根藤挽着,打着赤脚,甚是狼狈。因为背着东西,身体前倾,身高只及常人的肩头。待走到自家门前,身形一个踉跄,李老三两口子赶紧上前扶着,这才见的真切。
李秋身上背着床一样大小的板子,约有三指见厚,板子前头有两只手臂般粗细的洞,灰狼的两只前爪从洞中伸过,搭在李秋双肩,被李秋两只手紧紧握住。由于板子阻隔,狼的嘴咬不到,只有两只后爪不停刨挖,使得板子的下面几乎被挖透。
众人才看清李秋到底是如何捉的白狼。
原来,李秋用的这个法子很简单,是几乎所有猎户都懂得的:先在狼经常出没的地方挖一个坑,及腰深即可,上面覆盖上床板,将板上扫上灰土草屑,只留两个窟窿,人躲在洞中,里面弄点血腥气即可。待到那狼走到这里,闻到洞里有血腥气,以为有美味,便从洞里伸爪子去够,人只要牢牢的抓紧狼的两只爪子,然后起身一背,这事便成了。
只是这方法简单,要做到却着实不易:一者,洞只能及腰深,太深人就不能背板子了。所以人在里面只能蜷着身子,十分累人。二者,在林子里,可不是独有狼喜欢血腥味,老鼠,毒蛇,甚至老虎,豹子都有的,都可能被血腥味吸引来,特别是老鼠毒蛇,因为都能从洞中钻入,所以会给里面的人很大的麻烦,所以地点一定要踩好。三者,需要里面的人有极大的耐心,待个三五天是经常的事情,吃喝拉撒必须都在里面,否则狼一旦受惊,便不会再来了。
李秋捕的这只白狼便是用了三天的时间,且是一只十分稀有的白狼。这份胆量和耐心已经足够让这个村子里的猎户刮目相看了。
一个十三岁的半大小子,凭一己之力竟然捉了一只稀有的白狼,而且是活的。村里的猎户都是爽直的性子,最喜欢胆量大的人,李秋此举无疑让全村猎户心中对其评价极高。
周围已经有猎户开始教训自己的孩子,“看看李秋是如何做的,以后多学学”,“好胆量,真是好胆量”,云云。老学究则捋着几根稀疏的花白胡子道:“此子聪慧,擅谋,一身是胆,有勇有谋前途不可限量也。”