秦慕礼的宅邸坐落于溦京城的闹市区。

与其用“宅邸”这种这么贵族气的词汇，不如说是“公寓”更合适一些。

和那些发财了之后就选择在远郊搞一块地修建别墅的土豪不同，秦慕礼选择在闹市区建了一小幢三层楼的公寓。林秋离问过她理由，在闹市住着不容易遭到暗杀这个回复让秋离怀疑秦慕礼是不是有被害妄想。

这幢小宅子里每层都有三间房屋，九间房间里只有二楼最中间一间是秦慕礼自己的住所，一楼的三间房被她免费借给当年北伐军中并不富裕的老将军们养老用，而剩下的五间房则用便宜的价格租给了北伐军中退役后跟着她一起干运输和建筑的越族老兵。

与其说这是一间公寓，不如说那是秦慕礼用于豢养私兵的兵营。以溦京城的治安水平这些人力足以解决任何敢在闹市行凶的狂徒，或许这也是在光复派与维新派长期的骚扰之下她仍然可以保持中立的底气。

正在秦慕礼房间中的林秋离很有安全感，倒不是因为知道房间被数个精壮的士兵保护着，而是来自于桌上冒着热气、仍在发出咕嘟咕嘟声响的热汤。

越族有名的火腿与新鲜的猪小排炖煮在一起，鲜肉的香气与火腿那带着苦涩的油脂香混合在一起，再加上冬笋散发出的那种竹子的甜味，让林秋离还没有品尝便垂涎三尺。

慕礼说若是等到开春用春笋来做会更好吃，但即便用冬笋代替都已经让不会做饭的林秋离惊讶不已了。她曾问为什么秦慕礼会打仗的同时也那么会做菜，得到的回答是因为军队的伙夫水平太差以至于偶尔得自己下厨改善一下伙食。

除了两位女子之外，在场的还有一个身长九尺、衣着鲜丽戴着一顶熊皮高帽的壮年士兵。

那标志性的熊皮帽是溦京城中凤凰卫队引以为傲的标志性服饰。

常年保持三千人的凤凰卫队原本是东华国王的近卫军，在空位时代则成为了金吾之外守卫首都的核心力量。与维持治安的金吾不同，凤凰卫队驻地远离闹市、时常前往边境参与实战训练，在东华国内享有极高声誉。在重文轻武的东华国之中，加入凤凰卫队是一介武夫得到社会尊重的最优途径。

今天他会来到秦慕礼家中一方面是出于他本人对于秦慕礼的敬重，另一方面也是为了同林秋离商讨之后的行动事宜。

屋子外的木制楼梯上传来了一阵“噔、噔、噔”的声响，三个女人从楼下的后厨端上了几盆肉食，后面跟着两个高大的男子端着一桶米饭和一木盆煮青菜小跑上楼。溦京城曾发生过几次大火以至于府尹加强了对用火的管控，室内不允许使用明火，这也让家家户户不得不在室外搭建后厨用于做饭，在冬夏时节做饭也成了一件折磨人的事情，城中各家小饭馆的生意也因为这一道对居家明火的禁令而兴隆起来。

待众人进屋，八个人在圆桌的四个方向坐定。刚上楼的两个男人是住在二楼的老兵，而三个女人则是老兵们和凤凰卫队士兵的妻子，每个男人都同自己的妻子并肩而坐，这不知是有意还是无意的安排让慕礼同秋离坐在一起。

纵然东华国内百家争鸣，可士兵大多都比较保守，他们选择的妻子们符合光复派里的老家伙们对于东华人的要求——勤劳、忠贞、沉默。勤劳是为了操持家事、忠贞是为了丈夫可以安心驻扎在外、而不说话就不容易犯错，这些美德本是对于东华军人的要求，或许这些军人们是把这种要求扩展到了找老婆上。

秦慕礼端起了葡萄酒杯说了些祝酒词后，众人共同举杯相和，随后由女主人秦慕礼为众人盛上饭食。把餐盘上盛上满满的米饭，添上或是叉烧或是烧鸭的几块肉食，铺上几片青菜后浇上酱汁，这简单一盘碟头饭便是北伐时候越族士兵们对于家乡的唯一寄托。即便登不上大雅之堂、即便已是在溦京这和平繁华之地，秦慕礼与她的士兵们仍旧忘不掉这一口美味。

秦慕礼时常会请老兵们同自己一道搭伙，次要原因是她想要借此维护同下属们的关系，主要原因则是她不喜欢洗碗。在跑长途生意前或是要加班赶工时她会带下属们吃些更好的，故而今天这些家常菜也是近来和平无事的佐证。

相比老兵们，他们的妻子对秦慕礼更觉欢喜，相比于战争时期的聚少离多，现在跟着她做事即便偶尔也会远行数月，但能相聚在一起的时间比以前多了许多；秦慕礼是个小心做生意大方分利益的人，跟着她以来让这些过去习惯了刀光剑影的老兵们逐渐过上了富庶稳定的生活，在刚才做饭闲聊的时候，两个老兵的妻子不由对另一位丈夫仍是现役军人的女士表示了同情。

“林御史，明日行动的时候我们队——”凤凰卫队的士兵正要发话，林秋离却伸出手按了按表示住口。

“段校尉你不知道，这边有规矩，在她家吃饭不谈公事。”林秋离解释道，“先吃饭，再谈事。”

似乎是为了对打断他说话表达歉意一样，她举杯向段和致意，而段和也举杯回礼。两人杯中没有酒而是大麦茶——现在仍未到喝酒庆功的时候。

“能让你这个工作狂安安心心吃顿饭真不容易，”秦慕礼笑着给秋离夹了一块笋，“奖励你，这是我前几天拿着锄头亲手刨出来的。”

两人亲昵的模样让士兵的妻子们忍俊不禁，与这位溦京闻名的“秦相公”相比，自家的丈夫们简直像一块木头。

“我以前带过兵知道当兵的苦，难得相聚坐在一起吃饭的时候就不要聊扫兴的事情了，”秦慕礼解释起了“不谈公事”这条规矩的来历，她看了一眼在座的来客们，目光在几位夫人们身上停留了片刻，“给军人当老婆是很辛苦的，只要她们还在就不许你们聊她们听不懂的事情。”

秦慕礼的提议对于在场的军人们来说无异于“命令”，众人无法理解为什么这位未婚的统帅会如此看重家庭。

她在统军的时候她从不允许已婚的士兵逛青楼，为了让不认字的士兵能够写家书给家人报平安而在军队里带了几个教书先生，她甚至能记住麾下每一个越族士兵的名字……她不仅仅是军队的统帅，更像是军队的家长。

她的解释则是“对家庭不忠的人对国家也不会忠诚，对家庭不热爱的人对国家也不会热爱”，这说法倒是很合乎光复派的主张。

三个士兵举起杯子向坐在身边的夫人们致意，看到他们笨手笨脚的模样让女人们憋不住笑，若不是为了在外面照顾丈夫的面子她们或许已经捧腹起来。

在觥筹交错之间众人随意闲聊着近日的见闻。段和发现若是不讨论公事自己在饭桌上竟没有能说出口的谈资；相比下另外两个士兵则健谈得多。他俩中一个替秦慕礼跑北方商路，他会与众人分享北方异域的见闻；而另一个则在溦京接手一些工程，他知道许多溦京不为人知的有趣角落。他们似乎早已习惯了这种席间谈话，即便口若悬河也绝不会漏出与工作有关的任何事情。在场的女人们听得颇为有趣，即便更多时候他们都只是待在家里，但却能想象出那些市井小事发生的场景，亦不由会心而笑。

“她这儿总是很吵闹，习惯就好。”林秋离注意到了段和的窘境而安慰道。

“此前只知她是北伐名帅，如此近距离见到才发现她是个有趣之人，”段和说道，“不知御史与她是如何认识的？”

林秋离用手指指了指桌上的腌笃鲜与碟头饭。

“大概是因为这些吧。”

当年她还是派驻四方的监察御史，恰好因公来到茶山路出差。位于大江以南、东华国南端的茶山路是越族的聚居之地，也有着不同于溦京中原的健朴民风，越族民众对于本地豪族的依赖和信任远胜于对溦京朝廷。他们对朝廷派来的御史并不像其他秋离去过的地方一样有种对“钦差”的景仰，反倒觉得这是朝廷派来打压本地的鹰犬。

恰巧那时候秦慕礼休假还乡，比之于她在故乡的同族，接受东华式教育、接纳了“东华国民”而不仅仅是“越族人”这一身份的秦慕礼对于朝廷的那一套规矩更容易接受一些。慕礼并没有直接表达对秋离的支持，越族百姓不吃太过官方仪式化的那一套；当她决定帮这位小钦差一把的时候只是带着她到处玩乐，吃越族人常吃的家常小菜、出入演出越族传统戏剧的梨园、逛越族节日里开设的庙会……试图让越族的百姓们相信林秋离这个“外来者”其实也是自己人。

这让段和颇感意外，他本以为监察御史都是一群铁面无私、心硬如钢的冷血动物。那种御史确实有，但至刚易折往往活不长久；只要能够达成目的，秋离觉得御史对手段不该有太多挑剔。

“越族人很爱吃这些东西。茶山路的群山里有大片大片竹林，到了春天有采不完的春笋，如果采收不及时长成了竹子据说来年的笋就长少了，所以到了出笋的时节家里的老人孩子都会进山采摘，就连私塾的先生们都会让孩子们休息几日。”秋离回忆起了在茶山路的那段时光，在她为官的生涯中那是一段极少的不怎么需要怼天对地的日子。

“你要是真的喜欢，不如辞官陪我一道去茶山路归隐吧，”秦慕礼笑着举杯道，“我这些年攒了不少钱，盘下个山头建一片茶园，你就做那茶园的女主人可好？”

慕礼的两个属下被这话吓得不轻，他们知道这位统帅虽然想法比较抽象但永远说到做到，他们生怕慕礼真的丢下溦京城的家业跑回老家去。

“你们在说什么呀，我又没答应她！”眼见慕礼看上去并不是单纯的玩笑，林秋离赶忙出言阻止，“她的性格闲不下来的，不可能归隐田园……绝对不可能！”

就算秦慕礼真的愿意，她林秋离也舍不得这溦京城——不是舍不得繁华和功名，她来溦京不是为了这些东西。

她所追求的东西曾同梅友山、同丁泊明在琼林宴的星空下说过，不知那两人可还记得？