“去后院吧，春桃在熬药，我这里还有病人。”沈一弦抿着嘴，看着林天虞脸上青一块紫一块，既觉得好笑，又觉得心疼。

林天虞闻言，便自顾自转悠到了后院。

春桃果然在院子里煎着药，她一个人看着五个药炉，打着转地给炉子扇着火。

这春桃是城西灯笼匠裘三爷的闺女，本来是个泼辣女子，却偏偏中意这悬壶之术，便到一味堂来做了个小学徒。

她与沈一柱有婚约在身，过了年两人便要成亲了。订亲之后，少男少女本不该见面，但穷苦人家也没有这些忌讳，于是沈一柱便有事没事地就往这一味堂跑。

春桃见林天虞来了，扯着明亮的嗓子便叫了起来：“来来来！赶紧帮帮忙，哎哟，这哪里是药堂的大夫干的活，还不如拉磨的驴呢！”

她一边用手中的扇子招了招林天虞，一边用另一只手揉着腰。

林天虞暗笑一声，心想你这叫的比驴也不差了，却只是问道：“我怎么帮你？”

春桃对着院子角上横七竖八堆成小山一样的牌匾努了努嘴，说道：“把那堆匾劈了当柴火。”

林天虞长叹一口气，看来今天是逃不过当一个砍柴工的命运了。

他从那堆匾额里抽出一幅来，上面写着“杏林妙手”四个大字，他错愕道：“我看这字挺好的啊，劈了当柴岂不是可惜？”

春桃翻了翻白眼，说道：“太多了没处放，俺都跟沈大夫说了，以后这些有钱人钱多得没地方花，可以去俺家买两个灯笼送过来，他买一对俺收一对，收了再给俺爹送回去，不比这些吃不能吃，用不能用的破字儿有用多了？”

林天虞将那个“杏”字从中劈开，辩驳道：“这些字也算是你们一味堂的名声。”

“名声？名声又不能当饭吃，再说了，一味堂还需要这点名声？真不如买点水果来的合用。”春桃一边扇着扇子，一边哼道。

说完，春桃找了只碗，将一只药炉中熬成的药倒了出来，她扬声道：“别劈了，过来过来，给你熬的药。”

她看着鼻青脸肿的林天虞横竖不顺眼，不耐烦地说道：“沈大夫一大早就让我熬这副药，本来三碗水熬成一碗，生生续了三次，赶紧喝了吧，累死姑奶奶了。”

她见林天虞感谢的话也没一句，只会在那儿傻笑，于是鄙夷道：“横竖看不出你有什么好的，还不如那个傻柱子，至少跑得快，沈大夫这般对你，莫不是你以前救过她的命？”

林天虞顿时语塞，讷讷地说不出话来，只好赶紧喝完这一大碗，忙不迭地继续劈字去了。

夕阳西下，沈大夫看完最后一个病人，一味堂众人也终于结束了这一天的忙碌。

劳累了一天，沈大夫还是执意要亲自下厨，惹得弟弟和准弟妹仓皇而逃，按春桃的话来说，沈大夫的医术有多好，她的厨艺就有多糟糕。

最后，沈一弦做了一碟灼菜心，一碟麻婆豆腐。

饭菜摆上桌，她与林天虞相对而坐，却一粒一粒地数着碗里的米饭。

这两个菜她尝了，全都寡淡无味，虽然说不上难以下咽，却完全配不上对面少年那狼吞虎咽的模样，于是她索性放下筷子，用手撑着脸颊，看着对面脸上青紫一片的少年怔怔出神，烛光描画着她脖颈的弧度，澄黄得好似最温暖的沙丘。

半晌后，她回过神来，柔声问道：“这段时间，有先生的消息了吗？”

林天虞蓦然停住了扒饭的动作，将头埋着，摇了摇。

“你莫怪先生，她...”

沈一弦话还没说完，林天虞咧嘴笑道：“厨艺有长进啊沈一弦。”

沈一弦莞尔一笑，对于她来说，一百幅“杏林妙手”也抵不上这一句“厨艺长进”。

“那...吃了我做的饭，你要怎么报答我？”少女睁着亮闪闪的双眸直视着面前的少年，脸上升起的两团红晕。

林天虞一怔，他吃惯了沈一弦做的饭菜，还从来没有想过这个问题，不过他马上反应过来，神神秘秘地凑了过去，压低声音道：“给你画幅画如何？”

“你会画画？”清丽少女圆睁着杏眼问道。

林天虞点了点头。

“画什么？”少女追问道。

“唔...画你吧。”林天虞若有所思。

于是他拿出笔墨纸砚来，煞有介事地让沈大夫坐到灯火之下，咬着笔杆子便开始创作起来。

沈一弦端坐在烛光中，深情款款地看着不远处埋头作画的少年。

只一炷香，林天虞便完成了他的大作，他拿起来吹了吹，顺手递给了急切想上来一观的少女。

沈一弦一看那小小的一幅画，顿时气不打一处来，那画上简简单单勾勒了几根线条，一个大圆算是脑袋，两只眼睛一大一小，随意地摆放在了大圆里，一条竖线权当是鼻子，嘴巴则是一个简单的弯钩，而唯一有些特点的，便是这颗脑袋上顶着的一片荷叶。

“你不觉得神似吗？”林天虞满脸希冀地问道。

沈一弦性子清冷，唯独和他在一起时才能活络些，她抿着嘴笑着，一边小心翼翼地将画折起来放进怀里，一边嗔道：“你就会捉弄我。”

两人嘻嘻哈哈又闹了一阵子，见时辰也不算太晚，便商量着再去永定坊的灯市逛一逛。

城西的柳叶胡同。

繁星高悬，胡同两边门缝和窗棂溜出来的淡黄色，为行人点亮着温暖的亮光。

个子高大的沈一柱与身材矮小的春桃并肩而行。沈一柱步伐很大，春桃为了跟上他，两条短腿捣腾得像大风天里的风车叶子。

“沈一柱！”春桃终于受不了这只管闷头向前冲的笨驴，出声斥道。

“啊？”本来幽静的巷弄里，突然响起了春桃的呵斥声，沈一柱禁不住打了一个冷颤。

以他常年来与春桃“斗争”的经验来看，不同的称呼代表着未过门的娘子对他不同的态度。

春桃直呼他为“沈一柱”，那情况则是大大的不妙，他必须在十息之间找到自己的错漏之处加以改正并做出深刻检讨，不然就会迎来春桃暴风骤雨般的诘问。

此时此刻，身高八尺的沈一柱心中响起了示警的号角声。好在这娇小的少女一把拽住魁梧汉子的腰带，将他扯到身前，瞪着眼给出了问题的症结：“跑这么快干什么，你当是在送信吗？”

沈一柱脸上立刻堆起了笑容，他傻笑道：“这巷子里穿堂风如此大，你身子单薄，我走在前面替你挡挡风。”

少女闻言，也不管对方是不是在胡说八道，绷着的脸松弛了一些，高声道：“那你也走慢些，离得这老远，俺和你说不上话。”

沈一柱一看少女脸上的表情由阴转晴，立刻加紧攻势，忙蹲下身子，反手拍了拍自己宽阔的背脊，对少女说道：“不如我背你，既挡了风，也离得近些。”

春桃虽然泼辣，但也禁不住对方如此猛烈的攻势，她小脸一红，忙啐了一口，嗔道：“不要脸，俺才不要你背。”说完大步流星地往前走去。

沈一柱忙跟上她，但再也迈不开步，只能亦步亦趋地蹑着小碎步，跟着自己的未婚妻在这胡同里慢慢走着。

走了不几步，春桃又开口道：“柱，问你个事儿。”

“恩？”沈一柱侧头看向娇憨的未婚妻，少女近在咫尺的脸庞在淡淡的微光下显得如此美丽，让他不禁心旌神摇。

他忙收回目光，却听春桃继续问道：“你说沈大夫和姓林的，到底怎么回事？”

“这个嘛...”他迟疑着，想着该不该把阿姊的事情说出去。

“沈一柱！”春桃见他犹疑不定，杏眼圆睁，又发起河东狮吼功来。

“嗨，不就是我姐喜欢人家，人家不喜欢我姐嘛。”他被“沈一柱”三个字一戳，立刻竹筒倒豆子一般，骨碌碌全讲了。

“这俺知道！”春桃白了他一眼，一板一眼地分析道：“俺的意思是，你看那姓林的，要说那副皮囊，倒是堪堪配得上我家沈大夫，但若是身份地位，比那些天天来看病的公子哥儿可差得远了，最可气的是，你看他那吊儿郎当、不长进的模样，看着就让人生气，如何配得上我们家菩萨心肠一般的沈医仙？”

“沈大夫哪儿都好，就是这看人的水准，和她做饭的水准一样差。”末了，她还忿忿不平地补了一刀。

“小林哥以前也不是这样的。”

沈一柱沉吟片刻，继续说道。

“我记得那年夏天，我、我姐、小林哥，我们三个人去虎丘山抓蟋蟀。那虎丘山林深叶茂，确实是抓蟋蟀的好地方。我们仨为了抓蟋蟀越走越远、越走越深，后来又慢慢分开了，正当抓得尽兴的时候，密林中响起了我姐惊恐的尖叫声。我当时吓坏了，循着声音慌忙赶过去，发现小林哥已经倒在了血泊之中。而我姐在一旁泪流满面、瑟瑟发抖，而在两人身前不远处，是一头恶狼的尸体。”

沈一柱平静地讲述着过往，而春桃听到这儿却皱起了眉头，她低声问道：“狼？”

沈一柱点点头，重复道：“对，狼，那狼的狼头被劈成了两半，已经一命呜呼了。那个时候，我姐遇到了狼，是小林哥第一时间赶过去，用了一把柴刀，将狼头一劈两半，救了我姐。但他自己也被狼爪所伤，那一次，先生差点没把他救过来。”

沈一柱说到这里，声音变得低沉起来，他说得虽简单，其中的凶险却不言而明。

春桃捂着嘴，不可置信地问道：“狼头劈成两半？那时候你们才多大？”

“我和姐姐不到七岁，小林哥也不到八岁。”沈一柱苦笑一声，虽然那一刻他脑子里一片空白，但事情毕竟已经过去了，小林哥此刻也还活蹦乱跳着。

“怎么可能？我八岁的时候，拿菜刀的费劲。”春桃觉得难以置信。

“所以我说他以前不这样，先生带着我们三个人的时候，他每日比我们早起一个时辰练刀，也就只练劈砍，一天这个数。”

沈一柱伸出了五根手指。

“五百下？他才八岁啊！”若不是从沈一柱嘴里说出来，春桃都觉得匪夷所思。

“不是五百，而是五千，而且，他是从六岁时开始练的。”沈一柱停下脚步，注视着身前的春桃，认真地说道，“一年四季，无论寒暑，无论风雪，一日未停。”

“那...那...那他现在怎么成这个样子了？”

“后来先生离开了我们，他就成现在这样了，”沈一柱说道：“兴许是没有了先生的鞭策，他便恢复了惫懒的性子吧。”

“这下，你知道阿姊为何中意于他了吧。”

春桃缓缓点着头，喃喃道：“原来，还真救过她的命啊。”