凌水河起源于喀拉山顶，流经剑南道，于中州道汇入汉水之中，是陵州府通往中州的唯一一条坦途，而今年陵水河的水位较往些年却低了不少，风陵渡码头上，那一眼望不到头的漕船，随着破浪有韵律地起伏着。

河上雾气蒸腾，涉过浅浅的水湾，可以直通河心露出的浅滩。

鱼清清仗着自己穿着木屐，不怕湿了鞋子，提着裤裙在前面深一脚浅一脚地淌着，而林天虞则只能脱了鞋袜，赤脚走进那没过脚踝的浅水湾里。

他的脚刚浸入水中，一股刺人的寒意立马爬上了他的背脊，林天虞一个激灵，下意识地抬头望去，只见那朱红色的背影几乎淹没在了朦胧的雾气中，他只好忍受着冷冽的河水又淌了几步，这才慢慢适应了水里的温度。

在浅湾里前进了十几米，林天虞终于看见了红衣女子，她躲在一丛芦苇的后面，听见水波荡漾，便回过头来，冲着林天虞做了个噤声的手势，然后又冲他招了招手。

林天虞缓慢地挪到她身边，顺着她指的方向看去，原来，浅滩的边缘上，有两只白色的水鸟。

那两只雪白的水鸟，一只惬意地在水边漫步，另一只伸长了脖子，翘首回望。

“这是什么鸟？”鱼清清几乎是贴着林天虞的耳朵在说话。

“雪衣雪发青玉嘴，这是鹭鸶。”林天虞回答道。

他话还没说完，鱼清清将芦苇一拨，那一对鸟儿似有所感，展翅翱翔，它们衬着碧绿的山色掠过河面，那洁白的身影，宛如朵朵梨花漂浮在晨风之中。

两人再也没有躲藏的必要，便钻出芦苇丛，在河滩上觅了两块稍大的鹅卵石并肩而坐，一同眺望起江面的风景来。

这一路走来，林天虞将前几日里的事情挑了些有趣的说与鱼清清听了，当鱼清清听到林天虞当场戳穿了摩柯圣女的把戏时，她撇了撇嘴，说道：“摩柯教的势力比你想象的要大，这下你可得小心了。”

“不怕，反正我报的是别人的名儿。”林天虞乐呵呵地抽了抽鼻子，他还是觉得有些凉意，早知道就多穿一件长衫了。

鱼清清闻言，挑着眉头，看了一眼身旁的少年，他正专心致志地凝望着远处那条打渔的小舟。

“谁的名儿？”鱼清清好奇地问道。

“方晏清。”林天虞没有解释这个人是谁，作为胭脂阁的小香主，这陵州城内就鲜有她鱼清清不知道的事情。

“也行，反正摩柯教势力再大，也肯定不敢招惹方家。”鱼清清闻言点了点头，接着又继续问道：“你和他有仇？”

“交过一次手。”紧接着，林天虞就将与方晏清在九龙原上打架的来龙去脉说了一遍。

“这是为何啊？”鱼清清失笑，这没由来的一次打斗让她也有些摸不着头脑。

林天虞摇摇头，一脸无奈之色，“莫不是嫉妒我俊朗的外表？”

鱼清清俏脸一抽，还未来得及开口反诘，又被林天虞补了一刀。

“怎么脸还抽起来了，莫不是吹河风吹得中风了？”

鱼清清腾地一下就跳了起来，她抄起玉手对着林天虞的后脑勺噼里啪啦一顿乱拍，林天虞捂着脑袋喊疼，鱼清清却双手一抄，重新坐了下来，她瞥了这不知好歹的少年一眼，哼道：“看你以后还敢不敢这样没大没小地说话。”

林天虞暗笑一声，这鱼姐姐果真是个只准州官放火不许百姓点灯的主，往日里只准她调笑别人，却不许别人调笑她。

而鱼清清之后的一句话，让林天虞的表情瞬间凝固了下来。

“那李铁匠的死，我们有眉目。”

“城东的李牟平是陵州城内最优秀的铁匠，神策卫中一些军械的改良，也常常交由他来完成。三年前，他收了一个小学徒，这学徒天资聪慧，李牟平对他视若己出，将自己的一身技艺倾囊相授。后来，据说是这小学徒青梅竹马的女子与旁人定了亲，小学徒失魂落魄之际，硬是将已经成胚的一批箭簇全部打坏。而往日里温和敦厚的李牟平，那日也不知怎的了，将自己的爱徒痛斥一顿，并勒令他必须于当日将那批箭簇赶制出来，就这样，那小学徒便独自一人彻夜铸起箭簇来，一个人一把铁锤，整整敲了一个晚上。”

话到此处，鱼清清沉吟片刻，她看向远处浩渺的凌水河，悠悠叹道：“第二天一早，李牟平给徒弟买了桂花糕，却看见徒弟冰冷的尸身高挂在了铁匠铺里，脚下是那一炉尚未锻好的箭簇。”

“谁也不曾想到，李牟平这一顿痛骂竟成了师徒二人的永别。”

“唉。”千言万语，化为一声悠悠的叹息，林天虞略有些恍惚，也不知道那孩子在人生的终点前是怎样的绝望和孤独，又是抱着怎样的决绝和悲戚才会与世长辞的。

鱼清清也沉默了，直到河风吹散了水面的雾气，两人身上才暖和了些，她继续说道：“后来，李牟平心中惶然，而小学徒的父母则多次上门讨要说法，但徒弟终究是自缢而亡，李牟平除了赔些银钱外也不可能以命相抵。自此，又过了两年，摩柯教突然在陵州境内盛行，小徒弟的母亲入了这邪教，并将此事诉诸神主，然后便有了之后的...”

鱼清清神色一凛，目光渐渐由远及近，直到落到面前专注倾听的少年脸上时，才缓缓吐出了两个字。

“复仇。”

“之后，也就是十日前，李牟平自缢在了铁匠铺里，同样的位置，同样的姿势，一如三年前自缢的徒弟。”

鱼清清的声音渐渐转为冰冷，“根据红霓儿在四城巡防司的恩客所述，当时李牟平的尸体赤着脚，脚掌有冻伤的痕迹，他被吊在一条带有锁扣的铁链上，脖子上还绑着一把钥匙，身上有被殴打过的痕迹，地上还散落着一把破碎的钥匙和锉刀，还有一个混合了瘖药的麻核。当然，还有一件事情你是知道的，他的尸身旁边，还有一个摩柯教的印记。”

......

十天前，城东铁棘巷的李家铁匠铺里。

为赶制直荡营的三十把长戈，李牟平已经三天三夜没有回家了，火炉中尚未熄灭的炭火将屋子烘得暖洋洋的，橙红色的光芒从门缝里挤到了街面上。

李牟平安静地上着门板，如水的月光撒在身上，如同在他的胸前撒下了一把盐。

三年前的变故同样给铁匠铺的主人留下了不可磨灭的伤痕，自责与痛苦就像坟头上一团飘摇的鬼火，当李牟平独处时，那凄厉的恶鬼便会跳将出来，狠狠啃噬他的心脏。

三年前从城南搬到了城北，宽敞的祖宅换成了逼仄的小屋，好在有家人的理解和陪伴。贤惠的妻子将家里打理得井井有条，开朗活泼的小石头也在渐渐长大，不能时常陪伴家人的李牟平，总会在回家的路上买一点桂花糕，用来弥补自己对儿子的歉意。

当最后一块门板即将被扣上时，一只干枯的手掌从外面伸了进来，抵住了铁匠铺里唯一的缺口。

“谁？”子时刚过一刻，李牟平心中有些不悦，也不知是谁家的醉鬼，深更半夜认错了家门。

那手的主人没有说话，只硬生生从门缝里挤了进来，如同某个夜晚的恐怖故事里钻出来的梦魇，他瘦小的身体藏在兜帽的阴影中，用苍老且阴恻的声音讲出了第一句话。

“三年了，你，还好吗？”

铁匠瞳孔一缩，汗毛倒立，他噔噔后退两步，惊喝道：“你...你到底是谁？”

那兜帽的主人发出了诡计得逞之后的促狭笑声，他一边摘下兜帽，一边说道：“老夫姓柳，从西边来的，赶了一天的路，无非是想办一件事情。”

这是个年过六旬的老人，他虽瘦小单薄，身形却挺拔如松，一张布满皱纹的脸上满是戏谑的笑容，而他那一对如鹰隼一般的锐眼，让李牟平觉得自己仿佛被彻底看穿了一般。

但李牟平本就是敦厚憨直的汉子，即便对方拿他的痛处取乐，他也只是好声好气地说道：“不管老人家想办什么事情，夜已经深了，还是请明日再来吧。”

那老头嘿嘿一笑，声音如夜枭般桀桀作响。

“神主要你三更死，谁敢留你到明天？”

说话间，那一扇始终来不及扣上的门板，犹如通往地府的鬼门关，从中又钻出几只魑魅魍魉来。

为首的一人，手中提了条森冷的铁链，如拘魂使者一般，当当啷啷地晃荡到柳姓老人身后，他慢慢摘下头上的兜帽，露出了脸上的黥字。

他身后跟着两个彪形大汉，正合力抬着一个大竹筐，看两人那气喘嘘嘘的模样，筐内的物什该是不轻。

李牟平终于从这些穷凶极恶的人脸上感受到了浓浓的恶意，他慌忙转身跑回到铁砧旁，抄起案上的铁锤，沉声问道：“你们究竟是谁？到底想做什么？”

那个姓柳的老头饶有兴致地观察着李牟平色厉内荏的模样，啧啧两声后，从怀里掏出一把钥匙来，他皮笑肉不笑地说道：“帮老夫一个忙吧，哦，不对，帮你自己一个忙，做一把这样的钥匙。”

李牟平看着比小拇指还细的钥匙，摇头拒绝道：“我没有什么需要帮的，而且我这里只做兵器，不会做这么小的铁器。”

那柳老头嗤笑一声，“哼，铁匠不会打铁？不会可以学嘛，学不会就...”他伸出了干枯的手指，指了指铁砧旁的房梁，好似那房梁上有什么东西留在了那里。

泥菩萨尚有三分火气，何况是人，李牟平扬了扬手中的铁锤，对这几个鬼鬼祟祟的人怒斥道：“滚，都给我滚出去，这里不欢迎你们！”

他一边说着话，一边冲了过去，想把这几个不速之客赶出去。

说时迟那时快，那黥面汉子三步并作两步迎了上来，一拳打在李牟平的腹部，铁匠被这突如其来的一拳打得委顿倒地，他脸颊瞬间涨得通红，嗓子一阵发紧，几乎就要呕吐出来。

他蜷缩在地上，刚想大声呼救，就被人扯住了头发，硬生生用麻核塞住了嘴巴，他眼睁睁地看着最后一块门板被扣上，门口皎洁的月光被月亮收了回去，它再也不忍看这鬼蜮一般的修罗场。

李牟平彻底绝望了，他呜咽着挣扎了起来，刚动了一下，立马被人用铁棍敲在了背上，剧烈的疼痛迅速蔓延开来，他感觉自己的背脊如同一块玻璃般，被一击之下龟裂开来。

他脑子里浑浑噩噩，充斥着问题却得不到答案，那黥面汉子将铁链套在了铁匠的脖子上，拽着他在地上拖行了起来，他本能地用手扯住了铁链，以缓解脖颈处突如其来的窒息感。

黥面男子将李牟平拖拽到房梁之下，看着蜷缩在地上抽搐着的铁匠，他冷哼一声，将铁链往房梁上一绕，仅凭自己的力量，像拉一张破帆一般，将瑟瑟发抖的李牟平拽了起来。

李牟平被脖子上的铁链拉拽着站立了起来，他刚喘上两口气，就被那越扯越高的铁链再一次攫住了喉咙。

他用双手死死抓住铁链，艰难地争取到了一丝呼吸的空间，周围并没人阻止他，他们个个都眼睁睁地看着铁匠挣扎着向上攀扯着铁链，饶有兴致地看着那一对孔武有力的臂膀，从岩石一般坚硬，到渐渐有些颤抖，再到抖若筛糠，最后随着整个身体，快速滑落下去。

空气中发出一声不屑的冷笑，凶徒中的一人，无奈地从怀里掏出一枚圆形铸币，递给了另一个同伴，口中还低声骂道：“这个杂碎，居然坚持了这么久。”

而李牟平已经无暇顾及这些话了，他本能地将脚掌往下伸展着，好不容易将鞋尖触到了地面，才发现这一点点的接触无法支撑起整个身体的重量。

肺里的空气被一点点地抽离，青筋如同蚯蚓般爬上了他的额头，一切的挣扎都是徒劳的，心理上的不甘和生理上的妥协让李牟平泪流满面。

他，就要死了。